美国人每年花费超过10亿美元购买鱼油补充剂，主要是因为他们声称所含的omega-3脂肪酸可以支持大脑健康。这些必需营养素有助于建立和维护对思考和记忆至关重要的脑细胞之间的连接。但南加州大学Keck医学院的新研究表明，通过补充剂提高omega-3水平可能不会带来许多人所期待的大脑益处。该研究发表在《eBioMedicine》上，发现尽管鱼油中的omega-3成功到达大脑，但并没有改善老年人脑健康的指标，这些人处于阿尔茨海默病的高风险之中。在为期两年的安慰剂对照双盲临床试验中，研究人员发现高剂量的omega-3补充剂未能改善与阿尔茨海默病相关的记忆、认知表现或大脑细胞损失。“我们都希望能有一种灵丹妙药来预防阿尔茨海默病，但我们的发现表明，鱼油补充剂似乎并不能保护大脑健康，”南加州大学个性化脑健康中心主任、该研究的首席研究员Hussein Naji Yassine博士说。“尽管omega-3在形成认知所需的脑细胞连接中起着重要作用，但我们的结果并不支持将鱼油补充剂作为预防阿尔茨海默病的手段。”鱼油已达到大脑。该研究包括365名年龄在55至80岁之间的成年人，他们很少摄入鱼类，而鱼是omega-3脂肪酸的主要饮食来源。研究人员认为所有参与者都面临阿尔茨海默病的增高风险。近一半（47%）携带APOE4基因，这是已知的晚发性阿尔茨海默病最强的遗传风险因素。参与者被随机分配接受每日鱼油补充剂或安慰剂。每种补充剂含有2000毫克的二十二碳六烯酸（DHA），这是一种在大脑功能中发挥重要作用的omega-3脂肪酸。研究人员的首要目标之一是确定补充剂中的DHA是否能够真正进入大脑。为此，他们测量了脑脊液中的DHA水平，脑脊液围绕在大脑和脊髓周围。六个月后，DHA水平平均增加了17%，确认该营养素已成功到达其预定目的地。记忆或大脑衰老没有改善尽管DHA到达了大脑，但这并没有转化为可测量的认知益处。研究人员在研究开始时和两年后再次评估了参与者的记忆和思维能力。服用DHA补充剂的参与者在认知测试中的表现并不比接受安慰剂的参与者更好。大脑成像结果也讲述了类似的故事。扫描显示，鱼油补充剂并未减缓海马体的缩小，海马体是与记忆相关的重要大脑区域，通常用作大脑衰老和阿尔茨海默病风险的标志。那么，为什么omega-3不能提供帮助呢？这些发现促使研究人员调查为什么omega-3能够达到大脑但未能带来显著的脑健康改善。基于早期的研究，Yassine和他的同事怀疑，当omega-3作为整体地中海饮食模式的一部分摄入时，它可能更有效，而不是作为单独的补充剂。地中海饮食中自然富含omega-3，并与较低的阿尔茨海默病风险相关。“我们专注于更好地理解大脑如何处理omega-3，以及诸如健康状况、饮食模式、遗传风险和年龄等因素是否会改变大脑有效吸收和利用omega-3的能力，”Yassine说。“我们正致力于开发可能帮助大脑更好利用这些营养素以保持认知功能的药物。”健康生活仍然是最重要的。尽管本研究没有直接检查生活方式因素，但研究人员强调，维护整体健康仍然是支持大脑功能和降低阿尔茨海默病风险的最有效方法之一。“在整个生命中保持健康仍然是我们减少阿尔茨海默病风险的最强大工具，包括定期锻炼、优质睡眠和平衡饮食，”Yassine说。“健康的生活方式就像给车子进行定期维护和高质量的更换油。大脑更有可能失去更大的功能，如果身体其他部分的健康问题不被处理，就像如果跳过定期维护，汽车发动机会停止运作。”该研究的其他南加州大学作者包括Keck医学院的临床心理学家和神经心理学专家Lina D'Orazio博士；南加州大学Keck医学院精神病学和行为科学教授Lon Schneider博士；Keck医学院研究神经病学教授Michael Harrington博士；以及Keck医学院神经病学助理教授Meredith Braskie博士。