南澳大利亚是一个考拉数量激增的地方，但研究人员警告说，这种显而易见的保护成功最终可能转变为一个严重的问题。一项新的研究提供了该地区考拉数量的首个全面估计，并确定了一种人道且具有成本效益的策略，以保持该种群在可持续水平。该研究发表于《生态与进化》，由弗雷德里克·萨尔特博士领导，他同时担任澳大利亚博物馆的研究科学家和悉尼科技大学（UTS）生态学和生物地理学的高级讲师。该项目还涉及来自弗林德斯大学和卧龙岗大学的科学家。南澳大利亚不断增长的考拉种群 该研究估计南澳大利亚的洛夫提山脉地区的考拉数量现在占据了澳大利亚所有考拉的约10%。虽然这听起来像是好消息，但研究人员表示，该种群已达到可能威胁其长期生存的水平。根据团队的预测，如果不采取措施，种群在未来25年可能会再增加17%到25%。持续的增长可能会给食物资源、原生植物和更广泛的生态系统施加越来越大的压力。 "考拉在澳大利亚东部的许多地方急剧下降，但在南澳大利亚的洛夫提山脉，恰恰相反，考拉种群在增长。这本该是好消息，但这些数字令人担忧。"许多地区的考拉密度远远超过生态系统所能支持的水平，造成严重过度啃食的风险，可能迅速破坏考拉赖以生存的森林。在接下来的几十年里，沿着这一轨迹，几乎可以肯定会出现大规模考拉饥饿和死亡的可怕局面，"萨尔特博士说。 计算机建模揭示未来风险 为了更好地理解这一情况，研究人员结合先进的空间建模和数千个公民科学观察数据。分析显示，洛夫提山脉许多地区的考拉密度已经超过可持续水平。研究结果凸显了保护管理面临的艰巨挑战。传统方法如猎杀和搬迁通常会引发争议，或被认为不适合这一在澳大利亚野生动物遗产中占有特殊地位的物种。"我们面临一个困难的保护困境，因为传统的种群管理方法，如猎杀或搬迁，要么引发公众的道德担忧，要么不适合这种标志性本土动物。"我们如何管理一个现在因自身数量而受到威胁的物种，并以一种保护动物福利和长期生态系统健康的方式进行管理？"卧龙岗大学的合著者卡塔里娜·彼得斯博士说。 生育控制提供人道解决方案 研究人员通过计算机模拟评估了几种种群管理选项。他们的结果表明，针对性的生育控制计划可以有效地稳定考拉数量。最有效的策略是每年对考拉数量最高的区域约22%的成年雌性考拉进行绝育，而不是在整个地区应用这一方法。研究小组估计该项目的成本约为3400万美元，期限为25年。"新颖之处在于此方法的前瞻性：与其花钱在一个不知道是否成功的保护计划上，不如利用计算机模拟方法提前识别出哪些策略最可能有效，从而优化成本和纳税人的投资，"弗雷德里克·萨尔特博士说。 为未来的保护挑战做准备 研究人员表示，随着气候变化持续改变栖息地和物种分布，前瞻性、基于证据的规划将变得越来越重要。他们认为，科学预测工具可以帮助决策者在管理知名且价值高的物种时，平衡生态需求和公众关注。该研究还建立在早期澳大利亚博物馆的研究基础上，该研究成功地测序了大约20,000个考拉基因。这项工作扩展了医学研究的机会，提高了对考拉进化的理解，并提供了关于如何在未来保护该物种的新见解。