一种名为CO球粒陨石的稀有类型的陨石，可能是6600万年前猛烈撞击地球并导致约75%物种灭绝的天体，包括所有非鸟类恐龙。来自不列颠哥伦比亚大学、巴黎、布鲁塞尔和维也纳的研究人员通过分析保存在白垩纪-古近纪撞击留下的材料中的镍同位素，得出了这一结论。他们的研究成果发表在《科学进展》上。 恐龙灭绝背后的稀有陨石 “来自Ornans类别的碳质球粒陨石与您在博物馆收藏中找到的典型陨石绝对不同，”参与该研究的流动教授菲利普·克莱耶斯博士说。“CO中的挥发性元素，诸如碳、锌、水和特别是硫，远少于我们迄今在地球上发现的其他类别的陨石。这并不改变我们对灭绝事件原因的理论，但使得撞击体内含有的硫作为致命原因的可能性降低。被抛入大气中的细小碎片将是主要因素。”这种成分的差异可能帮助科学家更好地理解撞击如何导致如此广泛的破坏。由于CO球粒陨石中的硫相对较少，新证据表明陨石本身的硫可能并不是这场灾难的主要驱动因素。相反，大量的细小碎片被喷入大气中可能发挥了主导作用。 镍同位素揭示撞击者的身份 来自物理研究所和巴黎大学的科学家对多年来收集的样本进行了高精度的镍同位素测量。材料来自撞击后在全球沉积的一层薄粘土。“这项工作非常具有挑战性，”克莱耶斯博士补充道，他是布鲁塞尔自由大学的教授，目前在不列颠哥伦比亚大学的太平洋同位素与地球化学研究中心访问。他说：“地球的KT粘土层中只保留了极少部分弹丸，因为整个陨石在撞击时汽化。”全球的粘土层仅包含原始物体的微弱痕迹，使得确定到底是什么袭击了地球变得非常困难。即便如此，镍同位素特征使研究人员将撞击体缩小到一个稀有的碳质陨石类别。 杀死恐龙的陨石来自哪里？ 陨石的原始来源仍不确定。它可能来自外太阳系的遥远地区，那里充满了岩石碎片，或来自靠近木星的小行星带的外部。碳质球粒陨石仅占在地球上采样的陨石的约5%。CO球粒陨石，也叫Ornans类碳质球粒陨石，代表这一类中仅占非常小的部分。它们被认为是从太阳系形成中遗留下的一些最原始和最少变化的材料。“被这样一种稀有而遥远的弹丸撞击，真是让恐龙显得非常不幸，”克莱耶斯博士说。 奇克苏鲁布撞击 白垩纪-古近纪撞击体估计宽10到15公里，约六英里。它以大约64000公里每小时的速度撞击地球，创造了巨大的奇克苏鲁布陨石坑。撞击地点现在埋在墨西哥的尤卡坦半岛下。