根据自然指数的年度排名，中国的研究产出持续快速增长，但越来越多的证据表明，其他东亚国家也在挑战欧美主要研究国家。研究领袖榜单依据各国和地区对自然指数追踪的期刊中发表的文章的贡献进行排名。数据显示，中国的贡献在2024至2025年间增长了22%，远远领先于其他前十名国家，巩固了该国在排名中的领先地位。日本和韩国分别位列第五和第七，按照一种叫做Share的指标，其产出均增长近10%。这一增幅超过了更高排名的西方同行，如美国、德国和英国（见“相对指标”）。今年的排名标志着自然指数的一个转折点，这是首次将一套应用科学期刊纳入数据库，2025年新增约20,000篇文章。若干社会科学期刊也已被添加，约新增2,000篇文章。此外，数据库已经转变为在文章层面分类研究学科，而不是按期刊分类，以更好地反映期刊中的学科组合。为了确保年对年的业绩被公平跟踪，2024年和2025年的数据都被纳入，并且产出增长已根据更新后的数据计算。关键任务 2024年到2025年的Share增长应与数据库中总文章数的年度增长进行评估。这一增幅约为11%，所以日本和韩国的Share增长略低于此，因而稍微落后于中国。调整后的Share这一考虑了数据库规模变化的指标，在韩国下跌了1%，在日本下跌了2%。但这些数字依然表明，这些国家的表现远好于欧洲和北美的大型研究系统：调整后的Share在美国下降了6%，在德国和英国下降了7%。一些主要的西方研究机构在2024至2025年间也经历了调整后的Share大幅下降，包括位于马萨诸塞州剑桥的哈佛大学，其自然指数产出第一的地位已被中国杭州的浙江大学取代。自然指数2026研究领袖 对于日本而言，令人鼓舞的数据将引发一个令人期待的问题。这个国家长期以来讨论的研究停滞——由2015年至2020年代初期之间调整后的Share急剧下降以及对大学资金削减的担忧所代表——是否开始缓解？日本仙台东北大学校长顾问小谷元子表示，这些数字确实表明日本正在适应一个日益倾向于跨学科、任务驱动和计算工作全球研究环境。小谷追溯到十年前日本政策制定者对研究的框架转变。在此之前，日本的科学体系常常被描述为封闭和缓慢适应，大学在高度专业化的学术保护区内运作，未能与行业进行足够的合作。在2010年代中期，小谷表示，政策制定者开始问科学的真正目的是什么。“答案不是科学家，”她说。“而是社会。”一旦科学被这样框架，跨学科合作就随之而来，因为“你不能仅凭一个学科来解决社会问题”。根据小谷的说法，这些政策对话之后进行了改革，例如对战略性选定大学的更强有力支持、增强机构自主权和更好地支持早期职业研究人员。例如，2017年，政府推出了指定国立大学法人制度，该制度选择少数被认为能够与所谓的“世界顶级”研究机构竞争的大学。这些大学免于某些规章的约束，可以成立衍生公司并提供更高的薪酬以吸引外国研究人员。这一切都得到了政府重大开支的支持。2023年，政府创建了一个价值10万亿日元（今天约为630亿美元）的捐赠基金——这是数十年来最雄心勃勃的学术投资。此举旨在效仿美国模式，在该模式中，大型大学捐赠金被投资以生成稳定的回报，长期支持研究。一年后，东北大学成为首个获得该捐赠资金的学校。日本仍然面临许多障碍。