对于理查德来说，一个疯狂的想法是证明它错误或证明它正确的机会。我们网站上最受欢迎的作品之一是长今联合创始人丹尼·希利斯对与理论物理学家理查德·费曼一起构建实验计算机的回忆。很容易理解原因：希利斯对费曼在我们共同努力构建连接机器期间最后几年的回忆既富有启发性又催人泪下，描绘了一个因其怪癖和天才而受到热爱的人的形象。照片由福斯汀·布雷拍摄，理查德·费曼与连接机器，作者：W. 丹尼·希利斯，为《物理学今日》重印，获《物理学今日》42(2), 78 (1989) 许可。版权1989，美国物理学会。某天我和理查德·费曼共进午餐时，我告诉他我计划成立一家公司，建设一台拥有一百万处理器的并行计算机。他的反应是毫不含糊的：“这是我听过的最愚蠢的主意。”对理查德来说，一个疯狂的想法是证明它错误或证明它正确的机会。无论如何，他都感兴趣。午餐结束时，他已同意在公司工作整个夏天。理查德对计算的兴趣可以追溯到他在洛斯阿拉莫斯( Los Alamos)的日子，那时他监督“计算者”，即操作机械计算器的人。在那里，他在建立一些用于物理仿真的第一台插头可编程制表机方面发挥了重要作用。他对该领域的兴趣在1970年代末期更为加深，当时他的儿子卡尔开始在麻省理工学院学习计算机。1984年，理查德·费曼在马萨诸塞州沃尔瑟姆的罗伯特·特里特·佩恩庄园的森林中被拍摄，期间他与摄影师在思维机器公司工作设计连接机器CM-1/CM-2超级计算机。版权Tamiko Thiel 1984，CC BY-SA 3.0，来源于维基媒体公共馆。通过他的儿子，我认识了理查德。当时我是在麻省理工学院人工智能实验室的研究生，卡尔是帮助我进行论文项目的本科生之一。我试图设计一台足够快以解决常识推理问题的计算机。我们设想的机器将包含一百万个微型计算机，所有计算机通过一个通信网络连接在一起。我们称之为“连接机器”。理查德总是对他儿子的活动感兴趣，因此密切关注该项目。尽管他对这个想法持怀疑态度，但每当我们在会议上相遇或者我访问加州理工学院时，我们总会聊到很晚，讨论计划中的机器的细节。他第一次似乎相信我们真的会尝试建立它是在午餐会上。理查德在公司注册后的第二天到达波士顿。我们忙于筹集资金、寻找租赁场所、发行股票等。我们在城外的一座旧豪宅中安置下来，当理查德出现时，我们仍在从有几百万美元存款的震惊中恢复过来。几个月来没有人考虑过任何技术方面的问题。当理查德走进来时，我们正在争论公司的名称。当他走进来，向我们敬礼，说：“理查德·费曼，报告出勤。好的，老板，我的任务是什么？”一群还未毕业的麻省理工学院学生都感到震惊。在紧急私下讨论后（“我不知道，你雇了他...”），我们告诉理查德，他的任务是就将并行处理应用于科学问题提供建议。“那听起来像一大堆胡扯，”他说。“给我点实事做。”于是我们让他去买一些办公用品。在他不在的时候，我们决定机器中我们最担心的部分是将消息从一个处理器传送到另一个处理器的路由器。我们不确定我们的设计是否会奏效。当理查德买完铅笔回来时，我们给了他分析路由器的任务。连接机器的路由器是硬件中允许处理器之间通信的部分。它是一个复杂的设备；相比之下，处理器本身是简单的。在一百万个处理器之间分别连接一条通信线是不可行的，因为这需要10^12条电线。相反，我们计划将处理器连接成一个20维超立方体，这样每个处理器只需直接与20个其他处理器通信。由于许多处理器需要同时通信，许多消息会争抢同样的电线。路由器的工作是找出一条可自由通过的路径，或者如果找不到，则在缓冲区中保留消息，直到有路径变得空闲。我们向理查德·费曼提出的问题是，我们是否为路由器的高效操作预留了足够的缓冲区。在那几个月里，理查德开始像研究电路图一样学习路由器电路图，仿佛他们...