芝加哥——布雷特·比勒马在二月份聘请了新的防守协调员，他在大十联赛媒体日的演讲中解释了要安装一种可能会让联盟其他球队感到惊讶的不同战术体系。博比·霍克会带来压力、伪装和以不同的身体类型移动——这是联盟其他球队没有充分准备的一件事。在那天稍晚时候，比勒马对这次聘用的分析却有所不同。他说：“我不得不在防守上作出改变的原因是我无力支付那些数字。我已经在进攻线方面花了很多钱，而且我必须为此掏出钱，我知道我可以以某种方式拼凑出一个新的防守体系，而不需要那么高大的球员。但是那些优秀的防守前线球员，他们的价格是天价，你根本就不能在我们当时的位置上把他们签下来。”你没有听错比勒马的话。他在过去两个赛季赢得了19场比赛，但他被迫根据他在防守锋线可以承受的成本来重新设计他的防守，而不是根据适合他在前几个赛季使用的3-3-5防守阵型的球员类型。随着NIL合同和收入分配的实施，使得各个球队分化为竞争层次，体育界面临着严酷的现实。教练们必须在招募需求和财务限制之间取得平衡，有时牺牲自己的胜负记录。一场联盟，三个层次。大十联赛有18支队伍，但它并不是一个整体联赛。它已经转变为两到三个层次的联盟，而且这些层次之间的差距正随着赛季的推进而扩大。在顶部：俄亥俄州立大学和俄勒冈大学，都被CBS体育在本月识别为在足球阵容上花费超过4000万美元，密歇根大学紧随其后。在底部：普渡大学，在2025年再次以0-9战绩结束大十联赛。马里兰，1-8，位于4000万美元团队下方两层，仅花费超过2000万美元。威斯康星大学和以2-7结束赛季，四月时首次没有选出球员选秀，经过一些重组后目前处于3000万美元的层次。这一收入分享上限今年秋季每所学校为2130万美元，但这一上限几乎不是限制。它更像是有一个天花板的地板，所有高于它的团队都已经找到了通过球员的NIL合同继续攀升的方法。比勒马记得曾想过这个数字会拯救他。当时，他认为500万美元的差距——伊利诺伊大学1500万美元，俄亥俄州立大学、宾夕法尼亚州立大学和密歇根大学在1700万到2000万美元之间——是可以承担的。“你可以给他们2000万美元，”比勒马回想起自己告诉他体育主任乔什·惠特曼的话。“如果我离那些家伙的差距在500万美元以内，我每天晚上都能安然入睡，我觉得我能弥补这个差距。”但现在呢？“但现在你开始谈论那些花费是之前两倍、两倍半的球队。这是不可能的。这不会发生。”根据CBS体育的消息来源，至少有七个主要的FBS足球项目在这个赛季的阵容开支超过4000万美元，通过综合的NIL和收入分享努力。顶级球队想要更多。在这些大的开支者中，这个数字还会继续增长。俄亥俄州立大学的教练瑞安·戴想要对上限有更多的清晰，包括NIL资金，并支持增加支出。“我认为上限应该更高吗？绝对应该。”戴说。“我可以告诉你，我们希望给我们的球员支付更高的薪水，我们希望看到那个上限提高得更多。”当然，戴比许多人更容易作出这样的表态。俄亥俄州立大学是少数可以负担得起并且愿意支付超过4000万美元给球员的精英球队之一。俄亥俄州立大学的体育主任罗斯·比约克形容哥伦布为“一个有300万人口的大城市中的大学城”，拥有着大多数联盟无法接触的企业基础。这是俄亥俄州立大学通过宣布摩根大通作为所有36个校队的首个球衣补丁合作伙伴而在竞争对手面前展现出来的事实。这1700万美元的年度支付是大学体育中最丰厚的球衣补丁交易之一，消息来源告诉CBS体育。巴基斯坦队并不掩饰他们的雄厚财力。这也是他们的信息的一部分。“我们在招募过程中谈到这个，”比约克说。“我们谈论激活的机会。我们谈论球迷的人数。这一切都是方程式的一部分。其他人根本无法做到。”但俄亥俄州立大学在整个系统中仍存在问题。各项体育的成本不断上升，但缺乏有关外部NIL的明确规则以及学校们所使用的明显“付费参赛”计划让每个人都感到不满。“我们行业里的每一个人，我们都能接受成本的增加，”比约克说。“但当你无法预测这一点，并且你没有确定性时，事情就变得复杂了。