2026年6月19日 — 下午4:15 现在在对阵弗里曼特尔时再也没有地方可以躲避了。他们甚至可能最终在实现球迷发起的“Flagmantle”绰号的道路上。贾斯廷·朗缪尔执教的Dockers在周四晚上以28分的劣势反弹，战胜了长期竞争对手吉朗，连续赢得了13场比赛，报了他们在第一轮的唯一败绩。弗里曼特尔队长亚历克斯·皮尔斯是Dockers连续赢得13场比赛的重要原因。他们技术娴熟，星光熠熠，极具观赏性，是明显的冠军热门。弗里曼特尔比排在第二位的悉尼多一场比赛，在本轮结束时，确保至少比下一个最佳球队多赢两场，因此冠军奖杯很可能连续第三年落入非维多利亚的球队手中。Dockers在31年的历史上从未赢得过冠军，2013年凭借时任教练罗斯·里昂的带领，他们最接近，当时他们成为霍桑三连冠的首个决赛牺牲品。那时，所有人都在谈论纳特·菲夫、戴维·芒迪、迈克尔·沃尔特斯、依然有效的老将马修·帕夫利奇，以及顽强的球员如瑞安·克劳利和海顿·巴兰丁。他们将防守纪律与攻击才华相结合，给对方球队造成伤害。听起来耳熟吗？朗缪尔现在的队伍充满了高端年轻人才，远远超出了名单上的六位前10选秀权球员。令人害怕的地方是，在周四晚的胜利中，只有三名球员——队长亚历克斯·皮尔斯、前墨尔本球员梅森·考克斯和双料全澳大利亚后卫卢克·瑞安——超过了30岁。这支队伍由一些外号为“巨兽”的乔希·特雷西、“狗狗”的卢克·杰克逊、“斯威塔”的萨姆·斯维特科斯基，以及当然还有“欢跃小马”的帕特里克·沃斯的球员组成。杰克逊曾在墨尔本踢球，并在2021年的冠军赛中表现出色，在体育术语中被称为独角兽：一个动作灵活如同小个子的大个子，几乎可以做到一切。在对阵吉朗的比赛中，他用脚射入一个进球，精确地罚进了一个定位球，并在一片猫群中抓住一个高空争夺标记，然后稳稳地射门。这是另外一场出色的表现，完成了28次喊球、15次争抢球权和9次铲球。接下来是沙伊·博尔顿。博尔顿在2021年赢得年度最佳标记奖，在吉朗的马尔克·布利卡夫斯身上空中翻转，而在周四晚上，作为Dockers的一员，他通过站在另一只猫，杰克·科洛贾什尼的肩膀上，提出了他的2026年投标。杰克逊和博尔顿是名单管理者大卫·沃尔斯耐心烘焙蛋糕上的樱桃。沃尔斯在2022年和2024年的适当时机瞄准西澳球员，分别是在他们参与的冠军队伍后，并且还招募了乔丹·克拉克、贾德·麦基、耶格尔·奥梅拉和杰里米·夏普。后两者现在不在一线队，但曾参与过这一路的 journey。弗里曼特尔在安德鲁·布雷肖、卡勒布·塞隆、杰伊·阿米斯、海登·杨和尼尔·埃拉斯穆斯等球员身上使用了前十选秀权，但同样重要的是他们在选秀顺序中的成功，从穆菲·里德（第17顺位）到亚历克斯·皮尔斯（37）、布伦南·考克斯（41）、迈克尔·弗雷德里克（61）、瑞安（66）、斯维特科斯基（73）、特雷西和卡尔·沃尔纳（两位新秀）。他们还从其他俱乐部的废料中签下了沃斯、科里·瓦格纳和考克斯，同时以补充选秀的方式招募了以赛亚·达德利。里德赢得了去年的最佳新秀奖，今年在他的第二个赛季中有可能成为全澳大利亚球员。其他招聘者担心里德太小太慢，但Dockers看到了他如斯科特·佩恩德尔伯里般的沉着、灵巧的脚法和绝佳的技巧。如果各俱乐部能重新来过，里德几乎肯定会成为前五的选秀权。弗里曼特尔甚至可能为黄金海岸带来希望。在朗缪尔执教的七个赛季中，Dockers仅一次赢得不到10场比赛，但只进入过两次季后赛——在2022年和去年——虽然被无休止地宣传，最终却在三场比赛中两场失利，就像在达米安·哈德威克麾下的天赋横溢的太阳队一样。弗里曼特尔在2021年距离季后赛仅差一场胜利（和百分比），然后在2024年以遗憾的四连败结束了赛季，最终两分未能进入前八。朗缪尔在他执教期间在珀斯的足球圈中面临着强烈的审视，因球队的不稳定表现、保守的比赛风格和无法满足期望而受到批评。而这些现在都不再成立。