在1990年代末，科学家在日本大分县的Ajimu地区发现了三块来自巨型蝾螈（Cryptobranchidae家族）的化石椎骨。这些骨骼保存在Tsubusugawa地层中，这是一层来自更新世的古湖沉积物，约350万年前形成。与此同时在同一地层中发现的其他化石包括大象和鳄鱼，这些动物现在在日本已不再本土。所有这些遗骸暗示着该地区的气候曾比现在温暖潮湿。起初，研究人员将Ajimu化石归入包含目前最大两栖动物的Andrias属。然而，科学家缺乏足够的对比材料和解剖学研究，无法准确判断这些骨骼代表何种巨型蝾螈。二十多年后，京都大学的研究小组再次回到这些化石，揭示了它们身份的新细节。不同于任何已知物种的蝾螈研究人员将Ajimu的骨骼与现存Cryptobranchidae物种的骨架进行了比较。分析显示，这些化石由一个前胸椎、一个中胸椎和一个骶尾椎组成。中胸椎尤其重要，因为它包含在任何其他已知巨大蝾螈家族成员中都不存在的解剖特征。基于这些不同之处，研究小组得出结论，化石属于一个之前未知的物种和一个新的属。“Ajimu是世界上唯一发现巨大蝾螈家族和现存属同时存在的地点，”第一作者野田雅弘说。“我很高兴这项研究突显了日本作为理解它们进化历史的关键区域。” 古老九州的一米长巨型蝾螈研究人员将这一物种命名为Limnospondylus ajimuensis。这个名字结合了希腊词limne，意为湖泊，和spondylos，意为椎骨，而ajimuensis则指Ajimu。该巨型蝾螈生活在几百万年前覆盖九州部分地区的广阔淡水湖泊和沼泽地中。作为成体，它的长度可能达到大约1.1米。在Cryptobranchidae家族中，先前仅描述了五个属，因此再发现一个属对科学家理解巨型蝾螈的多样性具有重要意义。Cryptobranchidae化石已在北半球各地发现。然而，有限的解剖学知识使得许多标本被归类为现生的Andrias属。这些新发现提高了某些化石可能实际上代表尚未被认可的多种物种的可能性。气候变化与灭绝在从更新世到早期更新世的变化中，温度下降以及当地栖息地的重大变化可能促成了Limnospondylus ajimuensis的消失。它的近亲日本巨型蝾螈（Andrias japonicus）至今仍在Ajimu地区及日本其他地方的河流中生存。“最近，日本本土的巨大蝾螈面临着与外来物种杂交和栖息地破坏等挑战，”野田说。“这项研究让我重新认识到保护现存物种对未来的重要性。”