[编辑注：本文原定于1998年9月在BYTE杂志上出版，但在1998年6月BYTE停刊时取消。它随后出现在Windows NT Magazine和德国计算机杂志C'T上。本文是原始的英文版本。] 在世界等待英特尔的64位Merced芯片和微软的64位Windows NT版本时，数字设备公司提供了下一个NT处理器的预览。Alpha 21264是一种运行NT的64位处理器。它是世界上最快的芯片之一。而且它今天就可以使用。21264是Alpha微处理器架构的最新一代。数字公司预计21264在今年将达到超过700MHz的时钟速度，因此该处理器保持了21164和21064为Alpha芯片建立的速度神话。Alpha是微软为NT开发未来版本的最后一种RISC架构。微软正在逐步淘汰MIPS Rx000芯片的NT，并且PowerPC NT从未真正起步。运行NT的唯一其他CPU架构当然是英特尔x86。尽管英特尔在市场上占据主导地位，Alpha相对于x86有一个巨大的优势：提高了性能，特别是在浮点任务的表现上。Alpha系统通常比其英特尔对应物更贵，但Alpha系统速度更快，在数学密集型工程和科学应用中表现出色。为了突破20年前x86的性能限制，英特尔在1994年与惠普合作开发了一种新的CPU架构：英特尔架构-64（IA-64）。英特尔预计采用Merced处理器的系统（第一个实现IA-64的处理器）将在2000年中期上市。但是，Merced在2000年可能并不是NT市场上最快的芯片。数字公司表示，到Merced出现时，21264的时钟频率将达到1000MHz（1千兆赫 [GHz]）。根据估计的CPU基准测试，在那个速度下，21264将比Merced快得多。（有关21264速度的评论，请参见图1。）数字公司表示，第一批21264系统将在1998年底上市，因此您不必等两年才能体验64位性能。然而，直到微软为IA-64和Alpha芯片发布64位版本的NT之前，21264不会发挥其潜力。（微软希望在2000年发布64位NT。）RISC的前景如何？21264和IA-64处理器之间的竞争不仅仅是无聊的闲聊。所关乎的无非是RISC的未来——对于NT和其他所有操作系统(OS)。在高度专业化的嵌入式应用市场之外，RISC正在退却。当前，桌面上最受欢迎的RISC架构是PowerPC芯片，由IBM和摩托罗拉共同生产。但桌面PowerPC芯片的最大客户是苹果，而根据国际数据公司(IDC)的统计，Macintosh在PC市场的份额只有约4%。在6月，IBM和摩托罗拉宣布将解散他们7年的PowerPC合作伙伴关系，并将单独开发未来的PowerPC芯片。IBM的另一种RISC架构Power系列正在与PowerPC合并，IBM正在将Power芯片逐步淘汰为独立架构。新的64位Power3芯片是第一个统一Power和PowerPC技术的处理器。为了应对最近的损失，硅图形公司正在从其MIPS Rx000系列RISC处理器中撤退。硅图形公司取消了下一代Rx000项目，并最近将MIPS技术的嵌入式芯片部分拆分为一家独立公司。硅图形公司正在开发基于x86的NT系统，并将IRIX移植到IA-64。Sun Microsystems正在将Solaris移植到IA-64。这一举动促使一些行业分析师猜测新的UltraSPARC-III将是SPARC家族的最后一代，尽管Sun声称这些传言是虚假的。惠普正在将HP-UX移植到IA-64作为其摆脱精密架构-RISC的战略的一部分。PA-RISC将在IA-64首发后逐步退出市场。IA-64将与PA-RISC向后兼容。根据大多数CPU基准测试，Alpha是最快的RISC芯片，也是x86的唯一替代品。但是，由于数字公司的近期动荡，Alpha的未来并不确定。该公司将位于马萨诸塞州哈德逊的芯片厂售予英特尔。尽管一些误导性的新闻报道称数字仅仅售出工厂，而非Alpha，但数字公司仍将继续独立设计Alpha处理器，但会将芯片的制造外包给英特尔和其他许可方。目前的两家Alpha制造许可方是三星和三菱。数字公司也正在与AMD和IBM微电子进行谈判。三菱目前没有计划制造21264，尽管该公司继续为其生产的低成本21164PC芯片提供技术支持。三星则成为最活跃的Alpha许可方。它最近成立了一家子公司来制造Alpha处理器。