天文学家将一种神秘的重复宇宙信号追溯到一对不寻常的恒星，提供了迄今为止关于天文学最令人困惑现象之一的来源的最有力证据。这一发现由悉尼大学的科学家领导的国际研究团队利用CSIRO的ASKAP射电望远镜完成。他们的研究确定了一个被称为长周期射电瞬变的稀有物体的起源，这些神秘的射电波爆发从首次在银河系的少数地方被探测到以来就困扰着天文学家。研究结果发表于《自然天文学》上。主导作者Kovi Rose，悉尼大学物理学院和CSIRO的博士生说，团队终于能够将这些神秘信号与特定类型的恒星系统联系起来。“这是我们第一次精确定位这些信号的起源，确认其源头为‘灾变变量’，或者一个吸积白矮星，”罗斯先生说。“长周期射电瞬变困扰了天文学家多年，”罗斯先生表示。“我们只发现了约十几种，其来源一直不清楚。现在，我们已经能够证明其中一个瞬变的源头来自一个正在从伴星积极拉取物质的白矮星。” 稀有白矮星系统揭示新发现的系统被称为ASKAP J1745−5051，由一个白矮星和一个红矮星组成，它们处于极其紧密的轨道中。白矮星是死去星星的致密残骸，大小约为地球，但质量 comparable于太阳的质量。其伴星是一个质量大但密度较低的红矮星，质量大约是太阳的十分之一。这两颗恒星的公转周期大约为一个小时。当白矮星从伴星拉取气体时，这些物质加热并发出X射线。同时，恒星之间的磁场相互作用会产生强大的射电波爆发。这些发射物以规律的周期每1.4小时重复。“这些发射与系统的轨道运动密切相关，”罗斯先生说道。“但有趣的是，射电信号和X射线信号并不同时达到峰值，这告诉我们它们是在系统的不同区域产生的。”研究人员发现，射电波很可能是在恒星的磁场碰撞并与流向白矮星的带电物质相互作用的地方产生的。这个过程产生了紧密聚焦的辐射爆发，这些辐射在空间中扫荡。破解长周期射电瞬变的谜团 当长周期射电瞬变首次被发现时，许多天文学家怀疑它们可能是被称为脉冲星的旋转特别缓慢的中子星。然而，现有模型表明，旋转如此缓慢的中子星不可能产生这些信号。新的发现支持另一种解释。至少一些长周期射电瞬变似乎起源于涉及白矮星的双星系统。“之前已经将一些类似的物体与双星系统关联起来，但这是第一个我们可以清楚地看到两个恒星和吸积过程中的实例，”悉尼大学物理学院院长及澳大利亚重力波发现卓越中心 (OzGrav) 首席研究员Murphy教授说。这个系统也是第二个已知的长周期射电瞬变，能够产生规律的X射线。这是科学家首次确认确切导致周期行为的实例。 天文学的罗塞塔石研究人员认为，ASKAP J1745−5051可能成为理解其他神秘射电瞬变的重要参考对象。该系统是利用ASKAP发现的，ASKAP是一台由CSIRO拥有并运营的射电望远镜，澳大利亚国家科学机构。ASKAP结合了广阔的视野、高分辨率和卓越的灵敏度，使其在探测可能被忽视的异常信号方面特别有效。“这个系统为我们解码这些信号提供了一种方式。它可以帮助我们判断其他长周期瞬变更像是脉冲星还是像白矮星系统，充当类似于天文学的罗塞塔石，”罗斯先生说，指的是在埃及发现的考古物件，帮助翻译古代象形文字。除了帮助解释神秘的射电信号，该系统还为科学家提供了一个难得的机会，以研究在地球实验室无法重现的极端物理条件。“这些系统是自然的实验室，”罗斯先生说。“它们让我们有机会测试我们对物质在强磁场和强重力作用下行为的理解。” 未来观察计划 该团队计划继续使用射电、光学和X射线望远镜研究该系统。通过结合不同波段的观测，他们希望更好地理解这些信号是如何产生的，以及类似的机制是否能够解释