孤星蜱（Amblyomma americanum）的咬伤是美国α-gal过敏的主要原因，这种蜱虫栖息在白尾鹿身上。图片来源：BackyardProduction/Getty 托马斯·普拉特斯-米尔斯如果吃红肉就会出现皮疹。这位免疫学家是每年被诊断为蜱传α-gal过敏的成千上万人的其中之一，这是一种日益严重的致命过敏病。人们在被携带一种称为α-gal（半乳糖α-1,3半乳糖）糖分子的蜱虫咬伤至少两次后，就可能会发展出这种过敏反应。蜱虫通常携带在鹿身上，当人们穿过带有这种寄生虫的草丛或灌木丛时，蜱虫就会传染给人类。许多国家的α-gal过敏病例在增加。研究人员表示，气候变化和鹿群数量增加是促成因素，但科学家们对这种疾病还有很多不理解的地方。即使是诊断也很困难，因为大多数人表现出模糊的症状，如胃痛或呕吐，这通常发生在吃肉几小时后，有时是在蜱虫咬伤几个月后。因此，这种过敏反应可能被低估。目前没有治疗或治愈的方法。密苏里大学医学院的免疫学研究员本杰明·卡斯特林表示：“我们仍在黑暗中探索，但我们有责任找到对需要治疗的人有效的方法。” 当蜱虫咬伤时，α-gal从蜱虫的唾液转移到人的血液中，触发免疫球蛋白E（IgE）抗体的产生。未来接触α-gal（这种物质存在于红肉和乳制品中）可能会引发过敏反应。普拉特斯-米尔斯表示，对于一些人来说，这可能导致危及生命的过敏性休克，从事过敏研究的他在弗吉尼亚大学（University of Virginia）也有类似的论述。全球至少有两人因这种过敏而死亡。 澳大利亚的α-gal过敏率是全世界最高的，某些蜱虫易感地区每10万人中就有超过700人受到影响。自2020年以来，疑似病例每年增加了22%，大多数由澳大利亚麻痹蜱（Ixodes holocyclus）引起。美国也是一个热点，依据美国疾病控制与预防中心的数据，可能有多达45万人患有这种过敏。2017年至2022年间，约有每年15,000人新被诊断为这种过敏，且大多数病例发生在孤星蜱（Amblyomma americanum）常见的地区——这种蜱虫的咬伤是美国α-gal过敏的主要原因。 在日本，2%至4%的人口（多达490万人）接触过α-gal并产生了抗体，这意味着他们已对这种分子产生了敏感反应，但不一定对其过敏。在丹麦，1990年至2016年期间，人口中α-gal敏感性增加了一倍多——从1.3%增加到3.2%。一项研究发现，1%至8%生活在蜱虫高发区域的人群有这种过敏，而多达35%的人可能对其敏感。 气候变化是病例增加的一个解释，随着气温升高，蜱虫栖息地也在增加，澳大利亚新南威尔士大学的食品科学和过敏研究员南朱·艾丽斯·李表示。例如，澳大利亚蜱虫的栖息地以前仅限于新南威尔士的一个小区域，但现在已经扩展到该国东海岸的昆士兰。普拉特斯-米尔斯表示，鹿群数量的增加也是美国此现象上升的另一个原因。白尾鹿（Odocoileus virgianus）是孤星蜱的主要宿主，其数量已超过通常栖息的区域，而丹麦的狍鹿（Capreolus capreolus）也在增加，这些都是主要导致欧洲α-gal过敏的蓖麻子蜱（Ixodes ricinus）的宿主。