在偏远的太平洋地区，帕尔米拉环礁的野生动物保护管理人员佩奇·米诺观察到红脚鲣鸟。科学家发现海鸟与周围海洋健康之间有着惊人的联系。偏远的太平洋拥有世界上最原始的珊瑚礁，这些珊瑚的体积比汽车还要大，它们细腻的触手形成了一片复杂的水下迷宫。在它们的上空，天空中充满了寻找鱼类的红脚鲣鸟和白燕鸥。这些物种被陆地和海洋分隔，但它们之间的关系远比之前的想法更紧密。它们之间的关系是整个生态系统的支柱——一种隐秘的联系正在改变科学家对保护的思考方式。这种联系就是鸟粪。由于鸟类在其粪便中所带来的营养，靠近海鸟栖息地的珊瑚礁通常更健康。这是热带岛屿和环礁成为宽广太平洋海域生物多样性热点的原因之一。自然保护协会的乔·波洛克拍摄了帕尔米拉环礁的珊瑚礁，因其是世界上最原始的珊瑚礁而闻名。在一些岛屿上，这种紧密的合作关系已经破裂。由于栖息地丧失和老鼠等入侵物种，海鸟栖息地减少。随着海鸟数量的减少，海洋生态系统获得的营养也减少。如今，随着珊瑚恢复项目努力恢复珊瑚礁，它们也在专注于恢复海鸟栖息地，重新建立一种相互帮助的连接。珊瑚礁正越来越脆弱，面临海洋温度升高的挑战，生物学家表示它们在一个变热的世界中需要每一个优势。自然保护协会岛屿韧性战略的首席科学家亚历克斯·韦格曼说：“如果我们能找到方法来停止对生态系统的局部威胁，它们在很多情况下会找到自我修复的方法。它们可以重新建立起自然功能，从而使它们能够适应即将到来的气候影响。”一只白燕鸥在帕尔米拉环礁的原生树木间起飞。在夏威夷以南一千多英里处，有一组名为帕尔米拉环礁的小岛。在那里，雨林中栖息着一只像毛茸茸的白色高尔夫球般小的雏鸟，它栖息在树枝上。父母鸟在附近盘旋，节奏感地鸣叫着。“那是一只白燕鸥的小鸟，而且还是一只年轻的。”佩奇·米诺说，她是美国鱼类和野生动物管理局的帕尔米拉环礁国家野生动物保护区的经理，望着这些鸟。她微笑着补充道：“我觉得它们的叫声听起来像是电动橡皮筋弹开的声音。”森林里回荡着海鸟的叫声，像红脚鲣鸟，这是一种嘴巴鲜艳的蓝色、大脚红色的巨大鸟类。几乎所有在帕尔米拉环礁的鸟都依赖海洋，每天飞到海里捕食鱼类或鱿鱼，并把一些带回给它们的幼鸟。白燕鸥幼鸟（左）和红脚鲣鸟（右）依赖海洋获得食物。成千上万的鸟类在帕尔米拉环礁筑巢。这种丰富性在很大程度上归功于帕尔米拉环礁的偏远位置。虽然很可能被跨越太平洋而来的波利尼西亚人造访过，但该环礁并未永久有人居住。19世纪时，开发了椰子种植园。美国军方在第二次世界大战期间将该环礁变成后勤站，修建了掩体和道路。在2000年，自然保护协会从私人所有者手中购买了帕尔米拉环礁，并将其大部分转交给联邦政府。美国鱼类和野生动物管理局作为国家野生动物保护区对其进行管理。“那里没有污染或过度捕捞的人类影响，因此我认为这真的给了野生动物和植被空间去繁荣，”米诺说。“这给了野生动物做它们自然该做的事情的机会。”在第二次世界大战期间，美国军方在帕尔米拉环礁建造了掩体、供应建筑物和一条跑道，今天仍然可以看到其遗迹。帕尔米拉环礁繁荣的生态系统让科学家们得以窥见其工作中隐秘的过程，包括一些未解之谜。十多年前，一组科学家注意到在帕尔米拉环礁的一个现象：在海鸟栖息地附近，魔鬼鱼更常见。这些巨大的魔鬼鱼，有的翼展达到9英尺，缓慢地在水中滑行，捕食微小的浮游生物。这使他们发现了一种高效的营养循环系统，这一切都始于鸟类。大约10万只黑燕鸥在帕尔米拉环礁筑巢。这些鸟在海上度过数年，然后返回陆地繁殖。海鸟在吃完海里的鱼后返回陆地栖息，它们在树上栖息。在那里，它们将大量的营养物质放入环境中。