根据《新英格兰医学杂志证据》发表的一项研究，结直肠癌发病率在年轻和老年人群中均在上升。结直肠癌是美国癌症相关死亡的第二大原因，在50岁以下的成年人中排名第一。这项新研究发现，发病率的上升不仅局限于年轻成年人，几乎所有年龄组的发病率均有所增加，这对医疗保健系统具有重要影响，因为更多的诊断将会增加对治疗和生存照护的需求。芝加哥大学儿科与公共卫生科学教授凯特琳·墨菲（Caitlin Murphy）博士、公共卫生硕士（MPH）和她的同事使用国家癌症研究所的最新数据，检查了20年来结直肠癌的发病率。数据显示，年龄调整后的发病率从2000年的每10万人55.2例下降到2022年的36.7例，随后在2023年上升到38.3例。墨菲说：“这是20多年来我们首次看到整体发病率上升。”她指出，几十年来，发病率一直在下降。这项最新研究表明，发病率在65-69岁及以下的所有年龄组中普遍上升。作为一名研究结直肠癌趋势的流行病学家，她预料到结直肠癌发病率在50岁以下的人群之外，也会在老年人群体中出现持续上升的趋势。她将这种现象描述为“出生队列效应”，即1960年代及以后的出生者随着进入中年和老年面临更高的结直肠癌风险。墨菲解释说：“我将出生队列效应视为年龄与时间的互动。当同一时期出生的人一起经历时间和年龄时，我们将看到更多结直肠癌被诊断出来。”作者观察到45-49岁年龄组的发病率增长最为显著，在2019年至2023年期间年增长率达12.76%。他们表示，这一增长很可能是由于在国家建议将筛查年龄从50岁降低到45岁后，更多的人接受了结直肠癌筛查。墨菲说：“这意味着筛查正在按照我们预期的方式进行——它正在更早地发现癌症。”然而，这并不能解释整体发病率或其他特定年龄组的上升。在65-69岁和70-74岁人群中的发病率上升令人担忧，因为这些人群历来是筛查的最大受益者，约有80%的人完成了筛查。这表明未知的风险因素可能抵消了筛查所取得的成果。研究人员还探讨了COVID-19大流行期间对筛查和诊断造成干扰的潜在影响，但发现即使排除2020-2021年的数据，发病率的增加依然存在。到2021年1月，筛查已大致恢复到大流行前的水平，因此COVID-19不太可能解释2023年观察到的增长。芝加哥大学医学中心胃肠癌风险与预防诊所主任索尼娅·库普弗（Sonia Kupfer）博士表示：“这些结果促使我们理解这种上升的原因，以便识别和可能减少风险因素。”不仅仅是年轻人的问题 根据美国癌症学会2013-2022年的统计数据，20-49岁成人的结直肠癌发病率每年增长3%。在50岁以下的人群中，早发性结直肠癌病例的上升引起了主流关注。墨菲说：“年轻时被诊断出癌症面临许多独特挑战，因此我们有必要对此问题进行关注。或者说就理解根本原因而言，我认为我们的研究表明，可能导致年轻人结直肠癌的因素现在也导致老年人结直肠癌的增加。”尽管研究人员尚无法准确指出导致趋势的风险因素，但墨菲和同事们正在调查环境化学物质暴露作为可能的罪魁祸首。与艾默里大学的毒理学家胡欣博士合作，研究团队将通过对小血样进行多种环境暴露的测量，以确定哪些化学物质需要进一步研究。随后，他们将与库普弗合作，通过使用类器官，即能够在培养皿中生长结肠的特殊模型，研究这些化学物质对结肠的影响。筛查的重要性 作者呼吁继续监测，因为登记数据每年更新。如果这些趋势继续下去，墨菲警告称，针对大量老龄人口的诊断增加可能会给癌症治疗和生存照护的医疗系统带来沉重负担。在有关推动这些趋势的风险因素尚不明确之前，筛查仍然是尽早发现结直肠癌并防止其致命的最佳机会。国家指南建议，正常风险的成年人应在45岁时开始定期筛查，并持续到75岁。