适逢穆萨拉赫在一周多前的世界杯比赛中为埃及首开纪录，迎战新西兰。这些法老在非洲的所有成就下，从未赢得过一场世界杯比赛。在1-0落后的情况下反击，萨拉赫助力埃及实现了期待已久的胜利，同时也距离埃及的历史最佳射手霍萨姆·哈桑，仅差一球，而后者也是本届比赛的教练。萨拉赫在赛后表示：“在未来的岁月中，我们将铭记这是一项历史成就。”比赛以3-1结束，几乎确保了国家晋级最后32强。当哈桑、萨拉赫和球员们在温哥华庆祝时，开罗的狂热球迷将鸣笛的交通堵停，以庆祝这一成就。埃及足球网站KingFut的记者萨赫尔·艾哈迈德表示：“埃及人总是知道在以往的世界杯中，无论是1990年还是2018年，我们总是认为球队有能力通过小组赛，但不知为何我们从来没做到。”萨拉赫在119场比赛中为埃及队提供了稳定的支持，包括在2018年世界杯上出场，但他的国际职业生涯却被屡屡失利定义。他从未赢得过非洲杯，2010年他第一次为法老出场，那是他们最近一次成功的年份，也是连续第三次夺冠。艾哈迈德提到：“人们仍然看着2006、2008和2010年的某些球员，困惑于为什么一些球员在那个时候能够成为明星，而萨拉赫——尽管他的俱乐部生涯更为辉煌——却没有做到他们的一半。”他补充说：“显然，萨拉赫是为国家队效力的最佳球员，但并不是以目前的国家队身份。”因此本届世界杯的征程，极有可能是萨拉赫的最后一次，显得格外重要。除了进球，他还在与比利时的1-1平局中助攻了埃曼·阿舒尔首开纪录，他的角球也被特雷泽盖顶入，确保了击败新西兰的胜利。萨拉赫在西雅图对阵伊朗时的角球。照片：马特·麦克纳尔/FIFA/盖蒂图片社。根据艾哈迈德的说法，如果在本届世界杯中取得深度进展，将提升萨拉赫的地位，但如果没有非洲杯冠军他依然很难超越前阿赫利前锋及埃及队队友霍萨姆·阿布特里卡，成为历史最佳埃及球员。尽管人们承认他取得的成就远超阿布特里卡，他们仍然认为阿布特里卡对于国家队而言更有用，更具技巧。”传统上，萨拉赫作为右边锋，以切入更喜欢的左脚著称。但在本届比赛中，他采用了更加靠中的首发位置，在前两场比赛中与奥马尔·马尔穆什搭档，尽管在对阵伊朗的比赛中，特雷泽盖替换了这位曼城前锋进入首发。“我认为，现在正在呈现一种新版本的穆萨拉赫，”哈桑在对阵伊朗的比赛前表示。“他在新的位置上，踢得非常自如，发挥非常创造性。”然而，对球队的任何乐观情绪都被萨拉赫在对伊朗比赛中的坚持下场及冰敷大腿的景象所削弱。这位长期效力于利物浦的前锋在比赛前夕离开安菲尔德，此前他与现已离职的经理阿尔内·斯洛特之间的争执，以及他传奇性的切入锋芒逐渐减弱。但对于埃及的球迷而言，赛季结束时更为紧迫的担忧在于。萨拉赫在对水晶宫的比赛中受伤下场，外界担心他的世界杯之旅可能会面临危险。看似大腿受伤的他，随后被利物浦称之为“小伤”，并于5月在最后一次出场中向球迷告别。因此，当萨拉赫在与伊朗的比赛中提出更换时，外界感到相当不安，并看到他在替补席上冰敷大腿。人们觉得他可能加重了伤情，再次可能面临世界杯的风险。“那些热衷于观看这项运动的忠实球迷感到担忧，但其他人没有那么多期待埃及能够晋级。”艾哈迈德表示。在周一的埃及训练中，萨拉赫穿着运动鞋慢跑，周二他在主力组中被拍到穿着足球靴。埃及足球协会的社交媒体上发布的消息称，他参加了部分训练。对于萨拉赫而言，晋级16强的机会悬而未决——而且很可能对阵卫冕冠军阿根廷——埃及的精神支柱距离以69球追平哈桑，成为国家历史最佳射手，仅差一球。那位颇具争议的教练在20年的职业生涯中，作为球员赢得过三次非洲杯，2006年在家乡以队长身份捧杯。“最重要的是我们赢得比赛，”哈桑在赛前说道。“如果他能进球，对埃及和我个人而言都是好事。