活得更长往往伴随着认知能力的变化，而工作记忆是最容易受到年龄相关下降影响的心理技能之一。研究人员长期以来相信，身体锻炼和心理刺激活动可以支持人们随着年龄增长的脑健康。随着年龄增长，常常萎缩并变得不活跃的两个大脑区域是壳核和小脑。有趣的是，神经科学研究也已经确认这两个区域对乐器训练尤其敏感。 然而，现有的大部分研究集中在年轻人或童年时期开始学习音乐的个体上。学习乐器的长期影响 为了探索老年人是否能够获得类似的好处，京都大学的研究人员考察了人们在晚年学习乐器时会发生什么。该团队之前报告称，第一次练习乐器的老年人在四个月的时间里，记忆表现和壳核功能都有所改善。受到这些发现的启发，研究人员想确定这些益处是否可以长期持续。新研究跟踪了早期2020项目中的相同参与者。在原始研究开始时，参与者的平均年龄为73岁。在完成初始的四个月训练后，大约一半的人继续练习他们的乐器超过三年，而其他人则停止了并追求不同的爱好。 大脑扫描揭示四年后的差异 四年后，研究人员邀请参与者回访进行MRI扫描，特别重点关注壳核和小脑。参与者还完成了多个认知评估，包括语言工作记忆测试。在研究开始时，两个组在大脑结构或认知表现上没有显著差异。然而，四年后，明显的差异已经出现。停止练习音乐的参与者在语言工作记忆上出现了下降，并且右侧壳核的灰质体积减少。相比之下，继续弹奏乐器的人并没有表现出同样的记忆表现下降或壳核萎缩程度。研究人员还发现，继续练习的人在两个小脑的更广泛区域活动更强。"我们惊讶地发现，开始并继续练习乐器的老年人的大脑变化也集中在这两个脑区，而且这是一种有效的预防年龄相关衰退的方法，"对应作者关裕杰说。 音乐作为健康脑部老化的工具 研究结果表明，学习并继续演奏乐器可能有助于延缓或减少与正常衰老相关的一些认知变化。结果还表明，即便是晚年开始学习也能获益。"开始演奏乐器永远不算晚，晚年开始可能会有重大的好处。" Sekiyama还指出，音乐对那些难以参与身体锻炼的人特别有价值。"对于那些因为身体疼痛或其他问题而难以参与身体活动的人来说，演奏乐器是一个很好的替代选择。练习音乐对大脑和认知功能有如此积极的影响，真是太幸运了！" Sekiyama说。