总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的初创公司Quartermaster于5月完成了4300万美元的A轮融资，旨在使用耐候传感器捕获数据并生成有关海洋活动的洞察。这个想法受到了欢迎，因为Quartermaster已经完成了一个更大的B轮融资，这次筹集了1.4亿美元。创始人兼首席执行官尼尔·索宾在一次独家采访中表示，这一轮融资受到以软件为中心的风险投资公司Insight Partners的抢先关注，而对Quartermaster所构建内容的兴趣受到伊朗战争及其引发的航运混乱的影响。“我认为我们对核心论点的信念有了巨大的提升，”索宾说。“今年我们故事的重要部分是，世界事务推动了这种清晰和信念及紧迫感，当你看到这一点时，就必须抓住机会。”此次B轮融资中约有1亿美元来自Insight和新的投资者、防御类投资公司Overmatch Ventures，以及现有的投资者如First Round Capital。其余的4000万美元则来自投资银行Stifel的债务融资。“Quartermaster正在为海洋构建一个分布式网络，其中可靠的实时数据很难获取，”Insight Partners的常务董事尼克·西奈在向TechCrunch发表的声明中说道。“团队的执行力和对海洋数据和感知的强烈需求使得这一投资成为我们希望主导的项目，我们很自豪能支持尼尔和他的团队，以市场规模满足这一机会。”Quartermaster的硬件，被称为“SmartMast”，是一种相对简单的设置。该初创公司将摄像头和无线电整合到一个安装在船桅上的设备中，可以捕获和传递实时海洋数据。这使得政府、航运公司和保险提供商能够了解远远超过当前AIS（自动识别系统）的标准，后者更多只是位置信号的系列。这种实时感知数据为Quartermaster所称的“地球上最大的盲点”创造了各种机会。从帮助船只避免碰撞，到更好地理解航道的拥堵，再到营救失踪的海员，都在考虑范围之内。索宾表示，每个SmartMast每天记录数十GB的数据，初创公司及其客户仍在寻找数据的新用途。“海洋AI领域没有太多前期案例，因此我们很兴奋，一方面拥有自己的数据源，”他说。“但另一方面，我们最近在可以开始构建并为客户提供价值的领域收获了很多现成果实。”索宾表示，初创公司花了大量时间与整个海洋行业的人士交流——不仅仅是船只所有者和运营商——以了解他们对这项技术的期望。“这是一个被忽视的领域。全球的海员们长期以来未受到技术的关注，因此当他们遇到我们时，他们非常兴奋，因为他们会说：‘哦，我有许多想法，咱们一起来做。’”索宾表示，如今已有超过650艘船只在25个国家配备了SmartMast，初创公司已经向客户发货超过800个。这个差距在于Quartermaster即将开始向整个船队部署SmartMast系统，表明早期采用者真的在接受这个想法。索宾表示，Quartermaster不得不加倍努力以跟上需求。初创公司已经将其生产能力翻了一番，并继续调整其设计，以便其硬件可以更快速地生产。“我们知道我们可以做到这一点，我们看到许多证据表明我们正在走向一个巨大的、重要的目标，”索宾说。“那么，当你处于这个位置时，你该怎么做？你加快速度，并双倍加大力度执行这一战略。”