随着空中威胁数量的增加，北约军队需要改变其防御和控制方式，这是一位高级联盟指挥官所说的。西方长期以来的空中防御策略——高度依赖先进的战斗机、昂贵的导弹以及击落几乎所有来袭威胁的能力——正受到廉价无人机和大规模空袭新时代的挑战，北约一位高级指挥官警告称。能够对传统方法构成挑战的新空中威胁迅速出现，“认为可以坐享其成，采取被动应对的日子已经一去不复返了，使用传统手段如快速战斗机和一些地对空导弹来应对所有威胁的想法已经过时，”北约欧洲部队副最高盟军指挥官约翰·斯特林爵士在接受《商业内幕》采访时表示。在乌克兰和中东的战争表明，未来的冲突可能与西方军事力量习惯于应对的战争截然不同。西方长期以来能够在对较弱对手时享有绝对或接近绝对的空中控制；然而，未来的冲突可能让北约与俄罗斯或中国等主要军事力量对抗，而即使是较小的参与者现在也能获得廉价无人机，这些无人机可以以大量发射来压制防御。相反，“我们将不得不以不同的方式应对来袭的威胁，”例如使用新的无人机类型来阻止无人机攻击，或利用电子战，斯特林表示。西方军队仍然需要先进的导弹和航空器，斯特林表示。这些依然重要。但是现在，西方需要大量的廉价防御，因为空中威胁比以往任何时候都多。西方仍需先进的战斗机和导弹来阻止攻击，但也需要其他更便宜的防御。斯特林说：“威胁现在包括从廉价空中系统、无人机等一端到空射弹道导弹和高超音速武器等另一端的所有内容。”这种威胁的广泛性迫使北约重新思考不仅防御天空的手段，还要思考需要多少。斯特林称这是西方军队面临的“最大变化”之一。现在，他们需要大规模的防御措施。西方力量需要在某些领域“迎头赶上”，斯特林表示，反应需要“在我们所称的成本曲线的正确部分”——这意味着不能继续对抗廉价威胁而使用数百万美元的拦截器。他表示，使用美国制造的爱国者空中防御导弹来对付伊朗和俄罗斯所使用的那种“沙赫德风格”的无人机将是“不可持续的”。伊朗的沙赫德一体攻击无人机每架估计成本为2万到5万美元，而爱国者高级能力-3（PAC-3）拦截器的估计成本约为370万美元，而且其库存紧张，补充时间较长。这种不匹配已经在北约内部引发了警报。官员和军方领导人警告称，尽管这些先进的防御系统仍然必要，但它们不能再是西方军队所依赖的唯一类型的防御。乌克兰开发了一些解决方案，包括廉价的拦截无人机，以应对无人机攻击，而不是使用昂贵的导弹，合作国现在也在效仿这一做法。斯特林表示，西方还需要像乌克兰使用的那种廉价传感器，以探测无人机，以及北约习惯使用的更强大的系统。但斯特林警告说，单靠防御是不够的。他认为，西方不能忘记过去约100年空中力量理论中的关键点，即“你的防御需要强有力的进攻”。西方需要能够打击这些武器的制造地，也就是来袭武器的来源。“你会听到人们谈论要对付射手，而不仅仅是箭。这在某种程度上是正确的，”斯特林说，“但我实际上想去攻击箭的制造地。”他说，这不能仅仅是“希望应对所有来袭的威胁”。北约成员国需要扩大他们的工业基础，不仅仅是与防御公司合作，而是通过更广泛的工业，指出乌克兰正在快速开发和使用新武器，已经展示出有更多公司准备适应战争的价值。如果看看西方的创新无人机公司，斯特林说，“有多少公司甚至在五年前就已经存在，何况有多少是源于那种传统的防御背景或防御工业背景？”乌克兰开发了一系列创新的无人机和反无人机解决方案，其中许多公司并不是传统防御公司。尽管在防御方面进行了巨额投资，但空中威胁数量的增加可能意味着西方无法应对。