学生们在2018年康涅狄格州米德尔敦的卫斯理大学毕业典礼上把学位帽抛向空中。艾杜华多·穆诺斯·阿尔瓦雷斯/盖蒂图片社隐藏标题 切换标题 艾杜华多·穆诺斯·阿尔瓦雷斯/盖蒂图片社 在过去的20年里，研究生能够申请无限额的联邦学生贷款，以覆盖教育的全部费用。如果他们需要每年6万美元，他们可以年复一年地借取6万美元。特朗普政府计划通过将许多学生的研究生贷款限制在每年2.05万美元和总额10万美元来改变这一点——该政策将于7月1日生效。（联邦法院暂时阻止了该计划的一小部分，但美国教育部已向NPR确认，贷款限额确实将于7月1日开始实施。）在这一变动频繁的高等教育政策年中，这一新的贷款限额是最大也是最有争议的之一。美国教育部长琳达·麦克马洪表示，最终目标是迫使大学削减学费价格。“大学的费用实在是过高。学生们负担着债务……”麦克马洪在5月对众议院教育委员会表示。“我们确实得采取措施来降低大学的费用。” 为了实现这一目标，共和党利用去年的《一个美丽的大法案》来取消名为Grad PLUS的项目并限制研究生贷款。这样的思路是：借款人会选择更便宜的项目，而昂贵的学校将不得不降低价格以便竞争。但许多经济学家对此并不确定。 一个数十年前的观点 联邦学生贷款和大学收费之间存在联系的想法可以追溯到近四十年前，即1987年2月18日。那天，当时的教育部长威廉·本内特在里根总统任内，为《纽约时报》撰写了一篇尖锐的评论文章，题为“我们的贪婪大学”。在文中，本内特严厉批评学校学费上涨超出通货膨胀率，他认为联邦学生援助的增加“使大学可以心安理得地提高学费，确信联邦贷款补贴将帮助缓解价格上涨。”他的观点获得了广泛关注，经济学家将其称为“本内特假说”。“本内特假说基本上是说，如果你向学校提供更多的联邦援助，他们将会通过提高价格来回应，”韦尔斯利学院的经济学教授菲利普·莱文说。近40年后，共和党人重新提出本内特假说，来为严厉的学生借款限制辩护。 研究生院助长了学生债务的爆炸性增长 需要说明的是，目前对本科生贷款的限制并没有松动——这些限制多年来一直没有变化。一个原因是：根据莱文的说法，目前本科项目的净价格——家庭实际支付的费用——最近相对停滞。“我们在本科水平上看到，至少在过去五年左右，大学费用实际上是相对平稳的，”保守派的美国企业研究所（AEI）高等教育政策研究员普雷斯顿·库珀说。但是研究生院的费用显著增加。“目前几乎一半的借款集中在研究生身上，尽管他们在总体人口中占的比例要小得多，”田纳西大学诺克斯维尔分校的高等教育教授罗伯特·凯尔琴说。这就引出了Grad PLUS，特朗普政府计划于7月1日关闭这一项目。过去20年来，Grad PLUS作为传统贷款计划的附加项目，使研究生能够有效借取他们所需的任意金额——没有限制或保护措施。库珀认为，Grad PLUS确实助长了研究生学费的上涨。“在这段时间内，学校基本上每年提高研究生院学费的收入都相对容易，因为他们知道联邦政府必须给学生贷款来支付这些额外费用。” 研究所展示的情况 “我认为，基本上没有上限的贷款并不是一项好的政策，”德克萨斯大学奥斯汀分校的经济学家兼教授杰夫·邓宁说。邓宁曾是一个研究团队的成员，该团队研究了Grad PLUS项目，以测试本内特假说。他们想知道，在德克萨斯州，从2006年起的Grad PLUS贷款的无限制来源是否促使研究生项目提高了价格。简而言之：是的。研究人员指出，对于每额外收到一美元的贷款，研究生院价格平均上涨0.64美元（在考虑了他们提供的赠款后）。共和党人经常引用邓宁的研究作为结束Grad PLUS的理由，认为：如果学校提高价格的幅度几乎与联邦援助增加的幅度相同，为什么反向的情况不会成立呢？较少的援助应该导致较低的价格。但事实并非如此。