从追踪罪犯到嗅出毒品，狗狗长期以来帮助警方破案。现在，专家希望狗狗DNA数据库能够提供重要线索。当犯罪现场或与事件相关的个人身上可能发现毛发、唾液和其他犬类物质时，科学家表示这些证据往往没有得到充分调查。然而，这些痕迹可以提供有价值的线索，包括犬只罪犯的身份，以及狗的主人是否出现在犯罪现场。伦敦国王学院的法医专家德尼丝·辛德康布·库特教授表示：“你可能会有一个人类案件，例如绑架。我们中很多人都有狗。我们一直和狗生活在一起。因此，如果你能够识别与这种犯罪相关的犬类物质，那么这可以在提供帮助解决没有其他证据的人类案件时非常有力。”因此，伦敦国王学院和皇家兽医学院的研究人员合作，利用犬类DNA的潜力。这并不没有挑战。辛德康布·库特说：“在法医方面，我们没有大量的DNA。你在犯罪现场留下了几细胞...所以你必须从中提取有用的信息。”一种方法类似于人类DNA的法医分析，专注于非常小的部分称为短串联重复（STR）。该技术涉及查看这些小部分在DNA中重复的次数，从而得出每个STR的两个数字——一个来自父母。辛德康布·库特指出，这组数字提供了几乎独特的档案，无论是人类还是狗。不仅如此，在狗中，某些数字集合在某些品种中比其他品种更常见。通过专注于STR，团队建立了一个覆盖80种不同犬种的数据库——这是英国首个此类数据库。对于最常见的10种犬种，包括拉布拉多犬、可卡犬和迷你雪纳瑞，每种犬都有至少50只狗的样本。结果是，可以分析犯罪现场的犬类DNA，结果可以与特定犬只的DNA进行比较——这将确认或排除该动物与犯罪的关联——或者筛选数据库，可能允许专家识别出来源于哪个犬种。后者在狗被认为与犯罪相关未知的情况下，或无法从怀疑犬只收集样本，或样本与怀疑狗的DNA不匹配时，特别有用。辛德康布·库特表示，她的团队现在希望扩展数据库，以包括如美国斗牛犬、美国XL斗牛犬和日本斗犬等在英国被禁止的品种。虽然STR分析专注于细胞核中的DNA，团队还采用另一种方法创建了数据库：从线粒体中测序DNA——这些小结构为细胞提供能量。每个细胞有许多线粒体，这种方法在可用材料极少的情况下非常有效——虽然由于这种DNA仅从母亲传递给后代，因此其应用范围有限。专注于狗狗的DNA已经为警方调查提供了见解。在一个案件中，该方法揭示了一名男子遭受的严重伤害是否是另一个人的所为——正如他所声称的——还是在他被指控的人的狗攻击时绊倒了自己。法医分析支持了后者。辛德康布·库特表示：“我们查看了[被指控者的]T恤，上面有洞。”她补充道，团队还在这件衣物上找到了两只不同狗的DNA。在另一个案例中，DNA分析揭示了一起羊只攻击事件。“我们从犯罪现场获得了一些不错的DNA，警方认为这是某个人的狗，”辛德康布·库特说道。然而，来自这些狗的DNA与从犯罪现场收集的DNA不匹配。“因此，我们不仅能够排除他的狗（属于某一特定品种），还能够说造成此攻击的狗很可能是[另一品种]，”辛德康布·库特说。利物浦约翰摩尔大学的法医学专家尼古拉斯·道内博士——他并未参与此项工作——表示，评估如何更好地利用从犯罪现场收集的犬类DNA的研究至关重要。“无论是狗攻击人类、家畜还是野生动物，能够将个体狗与攻击事件匹配是主要目标。在调查的早期获得犬种信息可能有助于缩小可能狗的范围，这令人兴奋，”他说。但是道内表示，保持犬类法医学案件工作资金的一项重大挑战依然存在：“警察预算紧张，如果没有有效的资金，这项研究的好处可能难以实现。”