一颗大质量恒星在一个壮观的事件中被一个黑洞撕扯和逐渐消耗，科学家将此事件比作“准备午餐的零食”。来自全球的天文学家观察到了这一极端的遭遇，并在位于亚利桑那州的凤凰城举办的AAS会议上发表了该事件。研究人员描述这颗恒星被“撕扯”，因为黑洞的巨大引力将其分开并一块一块地消耗其物质。利物浦约翰摩尔大学的天体物理学副教授丹尼尔·珀利（Daniel Perley）是《皇家天文学会月报》论文的主作者。他在会议上表示：“我们发现我们认为是黑洞与一颗大质量伴星合并，它将伴星撕成一个供给黑洞的盘状结构。这是一个罕见且令人惊叹的现象。”这一破坏产生了有史以来记录的最强大的宇宙事件之一。在短暂的时刻，释放的能量达到了大约4000亿倍于地球太阳的输出，超越了天文学家已知的任何最强超新星。黑洞吞噬一颗大质量恒星天文学家之前观察到黑洞在潮汐破坏事件中显然在吞噬恒星。然而，研究人员从未见过如此大规模的事件。康奈尔大学的助理教授安娜·霍（Anna Ho）和珀利一起担任论文的共同作者，在事件的光到达地球后不久就识别出了这一显著事件。她使用加利福尼亚州帕洛马观察站的兹维基瞬时设施，检测到了该物体，正式命名为AT2024wpp，并昵称为Whippet。研究人员很快怀疑这一现象可能是一个发光快蓝光瞬态（LFBOT），这是与恒星破坏相关的一种稀有且尚未完全理解的可见宇宙事件。仅在一天内，来自加那利群岛的利物浦望远镜和NASA的迅速卫星在太空中的观察显示该物体显示出LFBOT的预期特征。它显得非常蓝，并且正在产生X射线。来自加州大学洛杉矶分校的共同作者R·迈克尔·里奇（R. Michael Rich）和加州理工学院的秦宇静（Yu Jing Qin）提供的距离测量显示，该瞬态释放的能量远超过普通超新星。结合其他观察结果，包括它异常高的温度，这些测量导致研究人员得出结论，他们正在目睹一颗恒星被撕扯并被黑洞吞噬。“尽管我们怀疑它是什么，但它仍然非同寻常，”珀利补充道。“这比任何类似事件的能量都要高得多，也超过了任何已知由恒星崩溃引发的爆炸。“这些事件不仅帮助我们识别黑洞，还提供了一种新方法来识别黑洞出现的位置及其形成和增长的方式，以及这一过程背后的物理原理，”珀利补充道。冲击波穿过周围气体对AT2024wpp的进一步研究表明，该事件产生了一个强大的冲击波，以光速的五分之一穿过周围浓密的气体。然而，大约半年的时候，这个冲击似乎突然出现了“熄灭”的现象。被从恒星中抽取的物质在黑洞周围形成了一个盘，并在向内螺旋时变得极度炙热。这个过程产生了X射线辐射以及强烈的“气体风”。排放流与恒星在被毁灭之前释放的物质发生碰撞，生成了在前几天看到的明亮的蓝色光学和紫外线发射，以及天文学家检测到的无线电和毫米信号。研究人员相信，冲击在达到被注定的恒星先前排放的气体所形成的泡沫的外边界后会“熄灭”。从余波中出现一个奇怪的信号一个令人困惑的特征依然存在。来自凯克天文台、麦哲伦天文台和非常大型望远镜的观察在爆炸后第一个月没有显示出可识别的化学特征。然而，随着事件逐渐消退，氢和氦气的微弱特征出现了。氦的出现提供了一个特别意想不到的线索。它以超过6000千米每秒的速度沿视线移动，表明一个高度结合的结构可能在最初的爆炸中幸存下来，并现在快速向我们移动。研究人员推测，该信号可能来自在黑洞巨大引力撕扯过程中由恒星核心释放的一股“流”物质。一个更具推测性的可能性是，这些物质来自系统中的第三个成员，它正受到由吞噬黑洞产生的快速粒子风和X射线辐射的冲击。