有关鹦鹉和其他鸟类自我愉悦行为的调查得到了高潮，结果为兽医和研究人员，以及鸟类本身提供了令人欣慰的缓解。鸟类饲养者经常被建议要劝阻甚至惩罚鸟类自慰，但研究发现这一行为在野生鸟类中比在圈养中更为普遍，研究人员得出结论认为这是鸟类的自然行为。报告的作者呼吁兽医向担心的鸟主保证这种行为无害，并警告说，干预的努力，从拆除栖木到激素治疗和手术，可能会造成更大的伤害。“我们的主要发现是，自慰并不是对圈养的负面反应，”来自普雷斯顿兰开夏大学的进化生态学家克洛伊·海斯博士说。“这种行为在鸟类中是普遍存在的，我们发现它是完全自然和健康的行为，属于其性行为的范围。” 研究人员历史上往往认为鸟类要么不自慰，要么只是因为圈养的压力而自慰。但海斯表示，这一行为相当普遍且独特。“我有一只宠物鹦鹉，它总是自慰，”她说。“如果你见过鸟类自慰，你绝对知道那只鸟在做什么。” 研究团队调查了鸟类专家以及鸟类饲养者、繁殖者和爱好者的在线社区，将他们的报告与其他发表在科学文献中的资料结合起来。总共，他们收集了关于120种鸟类的资料，包括圈养和野生种类。调查发现，鸟类自慰在包括鹦鹉、鸭子、火鸡和鸡在内的多种物种中普遍存在，且在野生状态下更为常见。稍微多一些的报告提到雄性，但雌性并非没有例外。通常，雄性会在栖木、玩具或树枝上，甚至在主人的手、脚或肩膀上“相当用力地摩擦”，海斯表示。雌性则倾向于抬起尾巴，在方便的物体上摩擦。此活动有时伴随着翅膀拍打和鸟类通常不会发出的叫声。海斯被问到它们是否表现出自我厌恶或天主教罪恶感时，表示不可能。“我不想说它们满足，但它们在完成后看起来确实不同。显然，这对它们有些好处。” 爱好者的报告显示，一些主人在看到鸟类自慰时曾寻求兽医帮助，担心动物会受伤。于是，一些兽医建议干扰这种行为，拆除栖木和玩具，并避免在特定部位抚摸鸟类。“在非常极端的情况下，兽医会给鸟类药物或激素治疗来阻止这种行为，”海斯说。“甚至还有完全去性鸟类的手术案例，这太疯狂了。” “除非这明显导致像脱肛这样慢性问题的发生，否则兽医不应建议主人阻止鸟类自慰，但这绝对是极少数的案例，”海斯补充道。该研究的结果已发表在《生态与进化》期刊上。未参与该研究的兰开夏大学兽医阿娜·巴斯托博士表示，该报告将帮助兽医为鸟类主人提供更好的建议。“这项研究至关重要，将有助于实现对鸟类行为的更全面理解。” 牛津大学的进化生物学家、该研究的合著者玛蒂尔达·布林德博士表示，该工作为逐渐增多的文献增加了证据，突显了非生殖性性行为在动物王国中的出现。“自慰在野生鸟类中似乎比圈养鸟类更为普遍，这对它们的福利有着巨大的影响，特别是考虑到民间饲养通常建议鸟类饲养者劝阻或惩罚这种行为，有时甚至会诉诸手术和激素干预。”布林德说。