一种常用的食品保存化学物质与英国自杀死亡人数的最近增加有关，其中年轻人和男性的案例占据了不成比例的份额。这些发现来自2019年至2024年可获取数据的综合分析，发表在开放获取期刊《BMJ公共卫生》上。研究人员表示，这一发现表明，公共卫生上急需重新考虑对该化学物质的无限制获取，以防止进一步可避免的死亡。自1990年代初以来，英国的自杀死亡率一般有所下降。然而，最近有迹象表明数字可能在上升。与此同时，来自世界各地的报告记录了与亚硝酸钠中毒相关的自杀人数的增加。研究人员调查亚硝酸钠中毒病例为了研究亚硝酸钠中毒是否可能促成英国的自杀死亡，研究人员对自2019年3月至2024年8月期间提交给该国主要法医实验室进行亚硝酸盐及其氧化代谢物硝酸盐的尸检测试的案件进行了回顾性分析。这些案件是由验尸官、法医病理学家和警察部队提交的。在此期间，实验室共收到了274个与201个涉嫌故意或意外中毒相关的样本，这些案件来自英国、爱尔兰和直布罗陀。大多数案件来自大伦敦、英格兰东南部、爱尔兰和中部地区。然而，研究人员警告说，这一地理模式可能反映了验尸官意识和测试实践的差异，而不是案件的实际分布。自2019年以来，案件数量大幅增加，这是实验室首次开始接收有关亚硝酸盐/硝酸盐评估的样本。在最终分析中，研究人员仅使用了验尸官已批准使用数据的案件。这代表了2019年至2024年间收到的案件的82%（164 cases）。年轻人和男性占大多数案例案件的平均年龄为28岁。男性的年龄范围为14-74岁，女性的年龄范围为17-82岁。近三分之二（71%）的所有案件涉及年轻一代。Z世代占33%（出生于1981-1996年），而千禧世代占38%（出生于1997-2012年，但列至2005年，以考虑青少年的单独类别，因为4%的案件涉及18岁以下的人）。男性的数量远远超过女性，男性案例（109个）与女性案例（52个）相比。男性在所有世代中占了大多数，唯独在最老的分类世代（沉默世代，出生于1928-1945年）中仅有一个案例，涉及女性。血液测试还显示出异常高的亚硝酸盐和硝酸盐浓度。在87%的案件中，水平比正常生理预期高出100倍。研究人员表示，这一发现表明化学物质的摄入是故意的。真实的死亡数字可能更高研究人员指出了发现的一些重要局限性。亚硝酸盐和硝酸盐测试并不是在每个怀疑自杀案中都常规要求的，这使得确切确定与该化学物质相关的死亡人数变得困难。“因此，这里包含的案件实际上可能是实际发生事件的实质性低估。其次，死亡与样本接收之间的时间间隔差异很大，这引入了延迟可能影响生化测量的准确性的可能性，”他们表示。尽管存在这些局限性，研究人员表示，涉及主要年轻人的案件增加尤其令人担忧，因为年轻一代往往对数字技术具有更高的数字素养。“故意中毒促成了最近的增长，且至少在美国，这一上升部分归因于亚硝酸钠的使用（和可获得性），”他们指出。研究人员还强调了在线信息可能发挥的作用。“这一趋势是在自由获取的在线信息详细描述如何获取和使用亚硝酸钠的情况下出现的，这些信息以提供心理健康支持以及更明确的有害目的传播，”他们解释道。研究人员呼吁紧急行动该团队表示，研究结果支持立即采取措施来解决对亚硝酸钠的获取以及有害信息在线传播的问题。“综合来看，这些发现毫无疑问地表明，在英国，亚硝酸钠作为自杀方法的使用是相当可观且令人担忧的，”他们写道。研究人员还建议，年轻人对数字技术的熟悉程度可能使他们更容易遇到有害的在线材料。“我们的数据强烈支持这一建议，即年轻人提高的数字素养使其能够获取促进自杀行为的非法在线材料，并进一步支持对更严格立法的呼吁。