描述NBA季后赛时最常用的说法之一是，比赛节奏会减缓。并不是说篮球变得更简单，而是每一分钟都充满紧张感，两支队伍都高度专注，每次进攻都极其紧凑，最终胜利往往由能够在比赛停滞不前时执行出色的球队或球员决定。在周三的NBA总决赛首场比赛中，纽约尼克斯的贾伦·布伦森成为了这样的球员，他在第四节得到了13分，帮助尼克斯以105-95击败圣安东尼奥马刺，取得1-0的系列赛领先。而马刺整个球队在最后一节仅得了19分，面对进攻局面似乎显得有些不知所措。布伦森之所以能够在过去几个赛季成为NBA季后赛表现最出色的球员之一，正是因为当尼克斯迫切需要得分时，他的表现极为出色。自2023年季后赛开始以来，没有其他球员的关键投篮命中或尝试超过布伦森。（关键投篮定义为比赛进入最后五分钟且分差在五分以内的投篮。）而且布伦森的关键投篮中只有14.8%是助攻入网，是所有至少有100次关键尝试的球员中比例最低的。这意味着布伦森不仅不怕去投射和命中关键镜头，而且他常常是完全凭借自己的创造力完成这些投篮。尼克斯主教练迈克·布朗表示：“在最关键的时刻，他总能挺身而出，这正是MVP所应该做的。我们把球交在他的手里，说我们将与他共存亡。他为我们做到了这一点，这已经发生了一次又一次。他找到了自己的位置，完成了进攻。”马刺队主教练米奇·约翰逊说：“他是个非常出色的球员，有技术，善于选位，知道自己的角度，能在不慌乱的情况下投出受干扰的投篮。他是一个杰出的球员。”在第一场比赛中，尽管开局不利，布伦森仍能在第四节挺身而出。在第一节，他因右膝受伤短暂离场。在第二节，他因左脚踝被踩到而显得痛苦。而到第三节结束时，布伦森仅仅命中了22次投篮中的7次。但在第四节，他一跃而起，最终取得30分。“我认为这源于我的自信心。这与我的工作态度息息相关，”布伦森谈到他如何在比赛后期提升表现时说。“最重要的是，知道我们在客场比赛，知道我的队友支持我，我认为在这样的环境中，这就是最大的问题——他们对我的信任和我对他们的信任，让我们走到了这一点。”布伦森能够发挥出色，反观圣安东尼奥仍在寻找答案。马刺在整个下半场仅得40分，第四节难以创造好的得分机会。维克托·温班亚马在第四节有过短暂的8分表现让比赛变得胶着，但他在第四节的11分也是效率不高，投篮命中率只有3投8中，还犯下了两个致命失误。（尼克斯在第四节没有一次失误。）温班亚马的队友们没有给予太多支持，马刺队整体在第四节仅以28.6%的命中率投篮。作为圣安东尼奥首发阵容中年纪最大的球员，快速后卫德'Aaron·福克斯未能稳定球队，在最后一节的两次投篮都未命中，并且失误两次。关键篮球的特点是单场比赛样本量太小，随机事件可能发生，而这只是说第一场比赛并不意味着马刺在关键时刻将永远不行。然而，这对于圣安东尼奥来说，在他们的季后赛之旅中是个痛点，因为球队在周三的失利后，关键时刻的进攻评级为96.8。另一方面，纽约在这些季后赛中的关键时刻进攻评级达107.7，净评级为18.5，这意味着当比赛变得紧张时，尼克斯开始拉开与对手的差距。在第一场比赛中，布伦森能够持续为自己创造进攻，而马刺则无法在另一端做出回应。布朗说道：“[布伦森]在下半场是最有价值球员……他做了所有MVP候选人应该做的事情。他带领我们走了回来。”