Koe Wetzel在聆听《Jaded》的最终混音时露出了微笑。“是的，没错，”他对他的制作人说。来自东德克萨斯州的民谣歌手几乎从他6月发行的专辑《The Night Champion》那一刻起就开始预告这首歌，理由也很简单：他最喜欢的二重唱伙伴回来了。Ella Langley凭借其特色的《Choosin’ Texas》在整个夏天的音乐榜单上创造历史，与Wetzel合作的《Jaded》是一首充满活力的迪斯科二步舞曲，讲述了两位恋人都想知道对方为何变得如此厌世。这首单曲将于周五通过哥伦比亚唱片发行。《Jaded》标志着他们的第二次合作，紧随其后的是Langley2023年首张EP《Excuse the Mess》中的《That’s Why We Fight》。在5月底，Wetzel与制作人Gabe Simon邀请我聆听《The Night Champion》的11首歌曲——Wetzel的第六张录音室专辑——以及构成专辑豪华版的另外7首歌曲，包括《Jaded》。Simon因与Lana Del Rey和Noah Kahan的合作而闻名——与后者一起获得过格莱美提名——但他与Wetzel之间几乎是家人般的联系。当我走进纳什维尔的Gold Pacific Studios，看到他们两个坐在调音台前。这是他们最后一次一起仔细分析《The Night Champion》，而他们俩都对此感到紧张。这是Wetzel作为新爸爸的首张专辑，他比自己十多年的职业生涯大部分时间都更加注意自身的健康。如果Wetzel的家庭生活的未知新领域使他的音乐更加平和，他和Simon都希望《The Night Champion》能再一次展现Wetzel的强大个性和旋律。“我就是那种在歌词上永远会坦诚的人。我认为这不会有剧烈的变化，”Wetzel告诉《滚石》杂志。“但我就是感觉，这张专辑真的体现了我一直以来的那种狂野、疯狂、说什么都行的风格。”Simon播放了专辑的开场曲《Sinner》。等我们结束时，显然《The Night Champion》具有Wetzel唱片中最多的情感范围。这张LP已经发行足够长的时间，听众可以在像“中号构建”共同创作的《The Man》或展示Maggie Antone和声的《When I Was》这样的温柔歌曲中听出这一点。但《Sinner》几乎没有透露这些情感。它是一首充满房间的歌曲，重重的回响来自一把班卓琴，Simon通过一台Marshall半堆音箱进行了处理。当他唱到“我告诉上帝我会做一个更好的人/他含泪说，‘儿子，别撒谎，你可能还会再这样做’”时，Wetzel与X Ambassadors的Sam Harris和声合唱。他们的声音在沉重的踢鼓和低音吉他上回响。“我喜欢男中音，”Simon在歌曲中大喊。“这是‘Wetzel Sound’的大胆特征。”几乎所有乡村音乐圈的人都听过《High Road》，这是Wetzel与Jessie Murph于2024年合作的单曲，该曲在去年末作为《公告牌》乡村电台排行榜的第一首歌曲出现，展现了“Wetzel Sound”：歌手的低沉嗓音与贝斯和打击乐器相结合，使乐器似乎与他和谐共鸣，同时让Murph的声音能够独立突出。“通常，如果我们进行这样的大歌，那就必须要有吉他手Josh Serrato的非常重的音色，”Simon在《Sinner》结束后说道。“他带来他声音中的金属成分。然后，我们试图找到完美的平衡，使你能够理解他在说什么，而又不失去狂野的感觉。然而，有一个完美的点，这在《I’ll Lock Up》这样的歌曲中略有不同，因为我们希望他能非常清晰。但在这里，我们试图找到那种感觉，你根本不在乎他在说什么，因为你只是在高声尖叫。”相关内容这个概念在像《Sinner》或《Circus》这样的庞大、直白的歌曲中最容易理解，但这也是Simon和Wetzel说使抒情歌曲独特的地方。Simon提到《When I Was》作为一个例子。在开头的诗句中，Wetzel感叹：“我再也不会像我当她的男人时那样自由”，而背景是原声吉他。然后，鼓和低音线进入，Antone的幽 haunting和声也随之而来。这种组合将本可以是一首流亡的酒歌曲转变成一种与众不同的风格，突显了Wetzel的个性。这与那些直白、强劲的歌曲所展现的风格原理是相同的。“我们在这里经常讨论Koe化的内容，”Simon继续说道。“也就是说，我们要以Koe为基础，若一首歌比较甜美，就需要找到一些黑暗的东西。不必太戏剧化，只需一点点的伤感。”Wetzel对“有一点伤感”这个描述不会反对。当他在2016年发行《Noise Complaint》时，他的声誉几乎是毫无疑问地巩固下来的，包括专辑中关于一次酒后驾车被捕的故事“2016年2月28日”。这帮助他在音乐行业中得到了认可。