研究人员发现了围绕一颗在遥远恒星的宜居区内轨道运行的类地岩石行星的第一个大气层。研究人员表示，他们的发现提供了迄今为止最有力的证据，表明具有类似地球条件的世界可能存在于我们太阳系之外。大气中探测到的气体是氦，这种气体无法支持生命，但其他气体可能也存在。哈佛大学的首席作者科林·切鲁比姆博士将这一发现称为“重大突破”。他说：“这是首次有人在另一颗恒星的宜居区内找到岩石行星的氛围。” 这颗名为LHS 1140 b的行星距离地球48光年，绕着一颗比我们的太阳小得多且冷却的红星运行。迄今为止，已经发现了6,000多个世界围绕遥远的恒星运行。但这一新发现是重要的，因为它让我们更接近科学研究的一大目标：在另一个世界发现生命。研究人员在《科学》期刊上明确表示，他们尚未做到这一点，至少现在还没有。但是，要让一个行星支持生命，必须拥有水，而要做到这一点，它必须与恒星保持适当的距离：不能太近，因为会太热；也不能太远，因为会太冷——而是在二者之间的某个“刚刚好”的位置。行星科学家称这一范围为“金发姑娘区”，这是根据一个对自己的粥温度挑剔的童话女孩命名的。已经发现数百颗行星位于各自恒星的金发姑娘区——但只有几十颗是小型岩石行星——像我们的地球，这也是行星能够支持生命的另一个标准。但是，在这些行星中，没有发现拥有大气的。直到现在。目前为止，唯一在大气中发现的气体是氦，可能位于高层大气中，单独而言是无法支持生命的。但在较低的层次上可能会有其他能够支持生命的气体。来自哈佛大学的戴维·查博诺博士表示，重要的是发现了一颗拥有大气的类地行星位于我们太阳系之外。“人们通常对大问题感兴趣：我们是孤单的吗？地球之外或我们太阳系之外有生命吗？为此，这项研究揭示了在我们太阳系之外的某颗恒星的宜居区内发现的第一颗岩石行星的大气。”LHS 1140b并不是寻找生命的唯一焦点。 K2-18b，一个可能水分丰富的亚海王星，在科学家发现二甲基硫化物——一种与地球海洋生物相关的气体时引起了广泛关注。但是，NASA主导的2025年重新分析发现信号太弱以至于无法确认，并且显示该气体可以在没有生物的情况下形成。TRAPPIST-1的七个岩石世界同样让人感到诱惑：NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜排除了TRAPPIST-1d上存在类地大气的可能性，而TRAPPIST-1e的数据仍然令人沮丧地并不确定。