脑-计算机接口（BCI）是一项新兴技术，建立了人脑与设备之间的直接联系。BrainCo是马斯克的Neuralink的竞争者，后者通过在人的头部植入装置来弥补残疾，成为所谓的脑-计算机接口（BCI）的代表。但是，一些公司认为大众市场的神经技术根本不需要开颅。BCI通过处理脑信号并将其转化为命令来工作，从而允许通过思维控制外部设备。该领域初创公司的资金仅为流入人工智能资本的一小部分。但对这一新兴领域的兴趣正在上升，因为一些公司取得了里程碑式的进展，例如使患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）等退行性疾病的人能够使用脑信号进行打字或玩视频游戏。人工智能是一个催化剂，提高了信号处理能力。行业内一些人设想未来能够用思想控制或与人工智能和机器人连接。该技术正在提高美中竞争的赌注。中国政府在最新的五年规划中将BCI纳入战略“未来产业”。监管机构最近批准了官方称为世界首个微创BCI设备，以恢复脊髓损伤后的某些手功能，开发单位为Neuracle Medical Technology。尽管包括中国的StairMed和NeuroXess在内的公司正在推广植入技术，但非侵入性领域正在获得动力——从Sam Altman支持的Merge Labs到中国的Gestala，两者均在追求基于超声波的方法。BrainCo是中国东部城市杭州的所谓“六小龙”科技初创公司之一，利用BCI技术制造假肢和可穿戴设备。科技媒体和研究平台Tech Buzz China的创始人瑞玛表示，虽然今天已被证明的BCI应用可以显著改善重度残疾患者的生活质量，但更大的市场可能在于增强人类能力。她补充说：“我不认为任何人离实现这一目标还有多远……增强在这个时候就像科幻小说。” 一条脑科技路线图 BrainCo成立于2015年，起源于哈佛创新实验室，已经在非侵入性领域站稳了脚跟。BrainCo的合作伙伴兼高级副总裁Nyx He在最近的一次采访中告诉CNBC，植入和非侵入性的方法是解决不同问题的不同路径。她表示，一些情况只能通过进入大脑来解决，但BrainCo认为许多其他情况，特别是在药物无能为力的情况下，可以通过对人们接受和使用风险更低的方法服务。该公司的仿生手获得美国食品和药物管理局的批准，能够读取截肢者的神经和肌肉电信号，并将预期的动作转化为手指动作。它的可穿戴设备包括一种睡眠辅助装置，BrainCo称其利用低强度电脉冲刺激与缓解压力相关的神经化学物质。BrainCo已经在由IDG资本和Intel首席执行官林步坦创办的风险投资公司Walden International共同领导的融资轮中筹集了20亿人民币（约2.8亿美元）。BrainCo的仿生手处理脑信号并将预期的动作转化为命令。CNBC 根据He的说法，非侵入性方法的核心挑战是获取和解码脑信号，这些信号从头骨外部读取时是微妙和嘈杂的。BrainCo开发了一种干电极传感器来捕获信号，并开发了一种AI算法来解码信号。她概述了公司的分阶段路线图：先从最需要该技术的人群着手，比如在保险覆盖的市场中截肢者；然后扩展到医疗疾病，如注意力缺陷多动障碍（ADHD）和抑郁症；最后以消费电子产品为目标进入大众市场。最终，BrainCo计划将其BCI平台授权给其他建立脑科技产品的公司——她预计这将成为公司的最大收入来源。这家初创公司的计划反映了在国家层面上正在出现的思考。在本周的一篇国有媒体评论中，中国科学院的一位非侵入性BCI研究员阐述了类似的轨迹：从短期的医疗应用，到自动驾驶和智能制造中的应用，最终到大众市场的消费产品。 科幻炒作变为商业现实 投资者对最佳技术路线的看法各不相同。但大多数人都同意，真正的考验是公司是否能够构建出提供清晰改善的产品——而且消费者愿意为此付费。一些人认为，只有植入物才能提供这种改善。生物科技公司Insilico Medicine的首席执行官亚历克斯·扎沃伦科夫（Alex Zhavoronkov）表示：“非侵入性就像试图捕捉遥远星系中的光。”而另一些人则对新兴的非植入技术抱有希望。风险投资公司Gobi Partners的联合创始人Thomas Tsao表示，基于超声波的方法提供了对大脑更加全面的视角。