一艘在月球轨道上的NASA航天器捕捉到了SpaceX火箭本月撞击月球表面后留下的撞击陨石坑的戏剧性图像。失效的猎鹰9号火箭的上级在8月5日以估计时速5400英里无控坠落到月球上。这个大约10800磅的助推器在2025年1月曾发射两台着陆器到月球，然后漂浮在轨道上直到撞击。NASA于周二发布了其月球侦察轨道器在8月11日和12日拍摄的碰撞现场的新图像。前后视图显示出月球已经布满坑洼地形上的一个亮坑。NASA的月球侦察轨道器在8月11日和12日收集的这些图像是从不同角度拍摄的，太阳的光照逐渐变化。每张图像显示的月球区域约为1000英尺宽。虽然没有8月5日碰撞的实时画面，但研究人员能够追踪火箭的轨迹并确定新陨石坑预期的地点，位于月球晴亮侧的西缘。NASA的月球侦察轨道器无法轻易选择精确的位置进行拍摄，因为它每两小时绕月球从极点到极点飞行，而月球会自转。这意味着航天器必须等待其轨道与某一特定位置对齐，才能进入视野。NASA表示，轨道飞过SpaceX坠毁地点花费了六天时间。工程师们必须倾斜航天器，以便在以每秒1英里、高60英尺的高度飞过月球表面时，摄像头能够指向陨石坑。新照片显示，陨石坑的宽度约为60英尺。根据其影子的长度，科学家们发现它可能深不到10英尺，NASA表示。这些图像还显示出从陨石坑辐射出的明暗条纹。根据NASA的说法，较暗的光线是碰撞时从约1.5英尺深处扬起的表面尘土和岩石。陨石坑沿边缘附近的较亮条纹是由于助推器撞击月球表面后挖掘出更深地下的新鲜材料形成的。NASA表示，陨石坑中心的海拔大约为1700英尺。坠毁后不久，智利的一台望远镜发现了这一宇宙碰撞的碎片羽流。随后，2022年发射的韩国探测者月球轨道器作为韩国的第一次月球任务，飞过撞击地点并拍摄了陨石坑及其附近的喷射物体的照片。猎鹰9号的坠毁是已知的第二起火箭无意击中月球表面的事件。月球在其漫长的生命中承受了无数来自小行星和其他宇宙物体的撞击，但人造物体无控制地撞上其表面是极其罕见的。2022年，人们认为是2014年将测试舱送往月球的中国火箭的上级撞击了月球的远端，形成了一个雪人形状的双陨石坑，月球侦察轨道器几个月后发现了它。中国否认其航天器的参与。SpaceX的坠毁引发了对太空可持续性问题的新讨论，特别是在美国和中国等国竞相在月球上部署宇航员和基础设施的背景下。在8月5日的声明中，SpaceX表示他们在任务后会努力妥善处理其硬件。“我们积极努力使自己在太空中留下的硬件尽可能负责任，以确保太空安全，包括对于更复杂的任务，”该公司表示。“在这种情况下，随着时间的推移，太阳活动和引力导致第二级移动向月球。这样的碰撞是罕见的，但在这种轨道中的物体上是可能发生的，我们与NASA合作寻找最佳的处置方案。”