NASA的尼尔·戈赫尔斯·斯威夫特天文台的艺术插图，该天文台于2004年11月发射到地球轨道，并将很快坠入太空。 (图片来源：NASA戈达德太空飞行中心概念图实验室) 一艘私人飞船未能救援NASA的Swift空间望远镜，这意味着这座大型天文台将在不久的将来轰然坠落到地球上。尼尔·戈赫尔斯·斯威夫特天文台于2004年11月发射到地球轨道。在过去的二十年里，它利用三台望远镜研究伽马射线暴——宇宙中最强大的爆炸——以及其他宇宙物体和事件。但Swift的科学工作现在已经结束，它在轨道上的日子屈指可数。行动呼吁 2025年9月，NASA发出紧急呼吁以拯救Swift，因其轨道因高太阳活动而迅速衰退。底线是：该天文台迫切需要提升到更高的轨道，否则就会被拖入地球的大气层中而死亡。总部位于亚利桑那的公司Katalyst Space Technologies回应了这一呼吁，赢得了一项3000万美元的NASA合同以进行再提升。Katalyst在匆忙之中建造了一艘名为LINK的机器人飞船，该飞船于7月3日发射，旨在与Swift会合，并将其运输到更高的轨道。但LINK在发射后出现了姿态控制问题，导致NASA和Katalyst放弃了救援尝试。Katalyst Space Technologies的LINK飞船与NASA的Swift空间望远镜在轨道上会合的艺术插图。然而，这并没有发生；LINK在发射后出现问题，未能成功进行会合。(图片来源：NASA) 时间线问题 Katalyst Space Technologies的首席执行官李恩熙（Ghonhee Lee）在8月24日对CNN新闻中心表示：“你知道，这不是我们想要的结果，但我认为很重要的是要认识到这一史无前例的规模。这是一个雄心勃勃、高风险、高回报的任务，我们在九个月内设计、建造和发射了一个太空机器人。”李说，时间线对团队不利。“我认为如果我们有12个月——仅仅再多三个月——将会有巨大的不同。”Swift现在正在重返地球，但不清楚何时何地会降落。一张发射前的照片，显示技术人员正在对NASA的Swift空间望远镜进行操作。 (图片来源：NASA/GSFC) 不受控制的再入 “是的，Swift将会不受控制地再入，”华盛顿D.C. NASA总部传播办公室的天体物理公共事务专员阿莉斯·菲舍尔（Alise Fisher）说。菲舍尔告诉Space.com，飞船再入的具体时间将取决于多个因素。“Swift不太可能在10月之前再入。NASA将在再入临近时分享更多信息，以遵循既定的跨机构通知程序。”NASA预计，Swift飞船的大部分将在穿越大气层时燃烧殆尽，菲舍尔表示，“但一些组件预计能够在再入时幸存。对地球上任何人的伤害风险不太可能。” 描述Swift天文台的图表。 (图片来源：NASA/GSFC) 生存能力分析 Swift的干质量为613公斤（1351磅）。飞船的科学设备包括一个爆发警报望远镜、一个紫外光/光学望远镜和一个X射线望远镜。那么，在Swift快速下降穿越大气层的过程中，什么可能会落到地球上呢？莱奥实验室（LeoLabs）公司的高级技术研究员达伦·麦克奈特（Darren McKnight）表示，天文台的“干质量和仪器使得它在再入时很可能会充分解体，从而不会对地面造成伤害。”他说：“然而，它同时具有X射线望远镜和光学望远镜，因此这些设备的内部结构可能会幸存。”麦克奈特告诉Space.com，他表示光学镜头以及钛制油箱可能是可以落到地面的组件。“我相信他们已经进行了分析，但没有看到关于生存能力分析的公开报告。” 未来的迹象？ 鉴于Swift的质量，温哥华不列颠哥伦比亚大学跨学科研究博士生尤安·赖特（Ewan Wright）表示，Swift不太可能在再入时完全燃烧殆尽。他指出，我们也不知道它会落在哪里。“它的轨道倾角为21度，因此可能在从21北到21南的任何纬度再入。”赖特告诉Space.com。“最有可能的结果是幸存的任何残骸将落入海洋，但也有可能会影响到建成区并造成伤亡。”即便Swift的重返地球没有意外，“每年都有越来越多的卫星和火箭不受控制地再入，而被击中的机会也在增加，”赖特表示。伦纳德·大卫（Leonard David）是一位获奖的太空记者，已报道太空活动超过50年。