印尼苏拉威西一处洞穴中的史前岩画。图片来源：Mangiwau/Getty 去年九月，一列火车从印尼中爪哇的苏拉卡特出发。车上有来自荷兰莱顿自然历史博物馆的古人类学家爱德华·波普，他专注于直立人——一种与我们人类亲密相关的古人类，约在两百万年前出现，并一直存活到现代人类的时代。在检查完附近圣吉兰村的直立人化石后，波普乘火车西行约315公里，穿过村庄和水稻田，抵达布米阿尤区——他认为世界下一个重要化石发现可能正等待在那里。布米阿尤过去是一片隐蔽的区域，位于火山斯拉梅特山的山脚下，现在则热闹非凡，考古学家和学生实习生们在此忙碌。在波普访问的五个月前，印尼国家研究与创新机构（BRIN）在该区启动了一个67平方公里的挖掘项目。新建的现场工作站沿挖掘地点边缘排列，从上方看像整齐的白色格子，配备了尖端实验室设备和空调住宿条件。从那里，波普驱车40分钟，穿过西萨阿特河，徒步两小时穿过郁郁葱葱的雨林，检查他所称的揭示布米阿尤地质历史的“最完整”岩层。波普是该站的首批访问研究人员之一，他表示很高兴能加入挖掘团队，因为这个地点可能蕴藏着重要的化石，而且“印尼现在在古人类学研究中处于领先地位。”他表示，过去荷兰科学家会带着荷兰提供的资助和指导，前往印尼聘请当地人帮助挖掘现场、进行发现、撰写论文并离开——这种现象被称为降落伞研究。“但这次，情况恰恰相反。印尼设立了这个大型项目，并邀请外国人参与，”他说。BRIN资助了他的旅行和住宿，支付了他的月津贴。负责BRIN考古计量研究中心的古生物学家索夫万·诺维迪表示，布米阿尤项目之所以能够进行，离不开印尼研究生态系统的大规模——而且颇具争议的——重组，这导致了BRIN在2021年的成立。BRIN是39个机构的合并，一些超机构的工作人员表示，他们正在看到导致其形成的干扰性政策的结果，包括裁员数千人和关闭一些研究中心。“我们已经开始在印尼看到更加协作的研究氛围，特别是在考古学方面，”诺维迪表示。包括英国、日本和美国在内的多个国家已成为BRIN的研究伙伴，但在接下来的几年中，荷兰——直到1940年代都是印尼的殖民统治者——将成为其在古人类学方面的主要合作伙伴，古人类学是人类早期发展的研究。直立人的漫长旅程印尼的爪哇岛是该国人口最多的岛屿（这个群岛国家由超过1700个岛屿组成），在古人类学中占据重要位置。在更新世（距今250万年至11700年前），该岛是南海地区的一部分，是亚洲大陆的最东南端。这是直立人能够从非洲到达的最远地点之一。草原、低地森林和河流主导了这里的地貌，为古人类和他们狩猎的动物创造了理想的栖息地。而这些生命中的微小部分如今以化石的形式保存了下来。诺维迪说，古人类学“是在这里诞生的”。爪哇人，直立人的首次化石证据，由爪哇工人挖掘并于1895年由荷兰古人类学家尤金·杜波依斯确认，证明了查尔斯·达尔文在其1869年著作《物种起源》中描述的人类进化理论。自那时以来，东南亚这个最大的国家吸引了许多研究人员来研究古人类，其中一些引起了广泛关注：例如2003年发现的霍比特人（H. floresiensis），因其小巧的身材而被命名，取自J.R.R. 托尔金的作品。在爪哇的直立人遗址，研究人员正在研究岩层。图片来源：Kenneth Garrett/Danita Delimont/Alamy在布米阿尤，诺维迪希望发现另一个突破：一具古人类化石，预计与几种约两百万年前的古人类化石一样古老，而这些化石迄今所有都在非洲发现。诺维迪表示，其他发现的证据表明，古人类可能在大约两百万年前出现在该地区。与爪哇人与霍比特人的发现不同，后者由外国捐助者驱动的，目前的考察由印尼资助并由本国科学家领导。BRIN已为布米阿尤的工作每年拨款180,000美元，为期最长十年。诺维迪和他的团队已经开始……