克里斯滕·夏尔佩提尔（Kristen Charpentier）第一次意识到自己在与机器人交谈是在她驶入迪拉奎（Dairy Queen）自取餐道时，声音简直可以说是“太友善了”。“没有沟通延迟或奇怪的感觉，听上去非常自然，”夏尔佩提尔告诉《连线》。 “但这听起来似乎有点过于愉快，不像是人类的声音。”这个声音在句子之间搭配着“请”和“谢谢”。它温柔而友好。它试图向夏尔佩提尔推销额外的士力架（Snickers），礼貌至极。然而，夏尔佩提尔在青少年时期曾亲自在迪拉奎工作，她知道事情不太对劲。当她开车到北卡罗来纳州卡里市（Cary）的窗口取她的冰淇淋时，她问窗口的工作人员：“是人工智能接的我的订单吗？”员工确认，夏尔佩提尔是美国成千上万位体验过AI语音助手的顾客之一。根据Intouch Insight的年度自取餐调查，2024年，约4%的美国快餐地点在自取餐道内使用语音AI技术。去年，这一数字增加到5%；早期研究表明，现在的比例已经攀升至6%。对大多数顾客来说，第一次通过AI下单是一个惊喜，他们会将其拍摄并分享到TikTok或Snapchat上。但不久，这些自动下单系统将显得非常平常。在一些连锁店中，语音AI已经成为新常态。塔可钟（Taco Bell）在7月宣布，它在890个自取餐道推出了AI，占该连锁在美地点的10%以上。迪拉奎计划在25个州实施该技术，最终计划推广到所有餐厅。12%的白城堡（White Castle）餐厅在自取餐道中使用名为“朱莉亚”（Julia）的AI；所有新开地点现在都由朱莉亚接单。Intouch Insight的销售与市场副总裁萨拉·贝克特（Sarah Beckett）告诉《连线》：“那些在过去三年里投资和测试这些技术的品牌，技术已经到了可以大规模推广的阶段。”在快餐公众几乎没有注意到的情况下，耳机时代逐渐走向尽头。欢迎来到AI自取餐的新时代。麦当劳于2019年通过收购AI自取餐初创公司Apprete开启了这一潮流，该快餐巨头迅速将其纳入一个名为麦当劳技术实验室（McD Tech Labs）新部门。在疫情引发的自取餐热潮下，其他连锁店也急于推出自己的AI合作伙伴：德尔·塔可（Del Taco）和迪拉奎与Presto合作，熊猫快餐（Panda Express）和白城堡与SoundHound合作，塔可钟与英伟达（Nvidia）和Omilia合作。快餐连锁店在新闻稿中表示，AI是未来：比人类更快、更精准，销售转化率也更高。然后，现实时刻来临。如果您在2023年社交媒体上搜索“AI自取餐”，您会看到这一革命性技术的实际表现。TikTok上有一个视频显示，麦当劳的AI向订单中添加了260个鸡块，顾客惊慌呼喊：“停下！停下！停下！”接下来又有一个TikTok显示AI在麦当劳冰淇淋订单中添加培根。还有一些顾客自我录制的尝试挑战AI的记录，比如某位顾客在塔可钟点了18000杯水。社交媒体的嘲讽伴随着更不戏剧性的失败。在一个完美的世界中，接受订单的AI代理应该是隐形的——相当于一个极其礼貌、极其低薪的员工。然而，在现实中，Intouch Insight发现，AI自取餐的友好程度往往低于人类，订单准确性也较低。自动化代理很难理解某些口音和方言，大多数连锁店通过让人类员工佩戴耳机随时准备干预来解决这一问题。对于人类员工而言，快餐订单的流转是自然的；而对于大多数早期的AI代理来说，这是一种让人困惑的复杂计量公式。“餐厅结果上花了更多时间来润滑他们自己造成的问题，”Branded Hospitality的联合创始人迈克尔·沙茨伯格（Michael Schatzberg）表示。 “每个人都在说，‘这太糟糕了。停下，把人叫回来，戴上耳机。’”Branded Hospitality抛售了其早期AI自取餐的投资。2024年，德尔·塔可撤回了其AI自取餐的测试。麦当劳最终将麦当劳技术实验室出售给IBM，并最终彻底放弃了这项技术。并不是所有连锁店都放弃了他们的AI自取餐努力。许多连锁店，包括迪拉奎、白城堡和塔可钟，继续悄然扩展他们的测试。AI不仅代表新技术。它是快餐的核心梦想：使获取食物的过程越来越快，而成本不断降低。与SoundHound AI合作四年的白城堡，首席营销官杰米·理查德森（Jamie Richardson）表示，AI自取餐可以使员工的班次运行更加顺利，提高服务速度。