2026年7月14日——晚上7:45《考察》是一个免费的每周通讯，采用怀疑和证据为基础的视角，涵盖科学内容，每周二发出。你正在阅读摘录——注册以在您的收件箱中获取全部通讯。释放一支粪甲虫大军如何改变了我们的生活？“嗯，我们可以在夏天烧烤，”来自南十字星大学的昆虫学家奈杰尔·安德鲁教授说。粪甲虫撕碎牛粪，减少甲烷，使现代生活成为可能。阿雷斯纳·维拉纽瓦这些引入的堆肥大师通过减少叮咬飞虫的数量彻底改变了澳大利亚的生活，他说。现在，新的研究揭示了粪甲虫是对付更严重祸害的强有力缓解者。在一个饱受有毒甘蔗蟾蜍困扰、遭受印度八哥侵扰和兔子肆虐的国家，引入外来物种的想法立刻引起了警觉。但几十年来，CSIRO故意从非洲、欧洲和夏威夷引入了50多种粪甲虫。该科学机构最近刚从摩洛哥招募了三种新物种。关于入侵物种，灾难故事不胜枚举。在这里，平凡的粪甲虫改变了局面。叮咬飞虫数量庞大回溯到1950年代，我们面临着一个巨大的问题。奶牛在全国各地倾倒了数百万吨的粪便。而且粪便没有去处。牛粪分解缓慢，在牛圈里煮沸数周，污染了整个田地。更糟糕的是，这些肮脏的土堆是叮咬飞虫的繁殖地。一个牛粪可以在短短两周内孵化出3000只灌木飞虫，以及吸血的水牛苍蝇和至少四种叮咬小虫。过去几年，引入了一种新的“滚动”粪甲虫物种。盖蒂图片社一头牛一天可以产生10个牛粪。澳大利亚现在至少有3000万头牛。从科学的角度来看，这是一大堆潜在的飞虫。“在上世纪30年代和40年代，有这么多的灌木飞虫出现在有农畜的地方，牛、羊和马周围的环境是无法忍受的，”安德鲁说。澳大利亚大约有500种本土粪甲虫，但它们只对袋鼠和无尾熊留下的纤维排泄物感兴趣，对畜牧粪便的处理不好。在1950年代末，匈牙利昆虫学家乔治·博纳米萨（George Bornemissza）在加入CSIRO时，被堵塞澳大利亚农田的旧牛粪所震惊。在欧洲，粪便几天就会消失。乔治·博纳米萨于1967年将粪甲虫引入澳大利亚。CSIRO与博纳米萨开始引进能够处理牛粪的粪甲虫。1967年至1982年间引入了至少55个物种。并非所有物种都适应严酷的澳大利亚气候，但那些永久生存的物种产生了深远的影响。在充满粪甲虫的地区，牛粪可以在24小时内被完全“撕碎”，恢复草地，给土壤通气并回收养分。根据CSIRO的一项估计，如果没有它们，每年将有一百万公顷的草地被毁灭。一项研究估计它们的存在使草地增长提高了27％，它们的服务整体价值被评估在每公顷45到2000美元之间。此外，飞虫数量暴跌。“这就是粪甲虫为澳大利亚带来的——让我们能享受户外生活，”安德鲁说。“在它们很软的时候快速行动”在新研究中，安德鲁和他的合著者调查了甲虫如何也在减少碳排放。首席作者珍·霍利博士和一些勇敢的志愿者在新南威尔士州北部的宾加拉巡视一处养牛场，倾听新鲜牛粪落地的声响。粪甲虫喜欢新鲜的东西，所以收集粪便并将其送回实验室的工作可以很快完成，安德鲁说：“你需要早早地去，在它们很软的时候抓住它们。”牛粪被整理成圆柱形并分析其排放。霍利博士研究者将粪便分装进圆柱形容器中，并追踪90天内样品中排放的气体。一些样品中充满了各种粪甲虫；其他样品则不包含甲虫。他们发现，粪甲虫将甲烷的排放量——这种温室气体在大气中捕获热量的能力是二氧化碳的30倍——减少了85％。总体而言，甲虫的排放减少了18％。安德鲁和他的合著者推测，甲虫们的挖掘、滚动、吞食和产卵的狂欢使粪便得以通气，干扰了在厌氧（低或无氧）条件下运作的甲烷生成微生物。霍利来自新英格兰大学，她表示，它们的甲烷削减能力是其已经相当宝贵的能力的补充。“它们不仅回收养分、减少飞虫数量、给土壤通气，还可能有助于减缓畜牧生产的温室气体排放。”生态系统工程师还是入侵物种？西澳大利亚大学的昆虫专家助理教授西奥·埃文斯（Theo Evans），未参与新的研究，他表示……