莱卡，这家专注于定格动画的俄勒冈州动画公司，在其前四部作品《魔境仙踪》、《ParaNorman》、《失落的链接》和《库博与二弦琴》中，获得最佳动画长片奥斯卡提名的记录完美无瑕。凭借其最新且无疑是最雄心勃勃的项目《荒林》，这一势头可能会继续。该影片在莱卡酝酿了16年，最终于2021年开始制作，并于今天在伦敦电影节首映。此外，它还计划在本月晚些时候在好莱坞的AFI Fest上进行北美首映。对于导演兼制片人特拉维斯·奈特（同时也是莱卡的首席执行官）而言，改编科林·梅洛伊的书籍一直是他的个人梦想，特别是因为书中设定的地点，现在的电影，如今正是在他家乡俄勒冈州波特兰。怎么能抵挡住这样的诱惑呢？这是一个在自家后院发生的宏大奇幻故事，讲述了一个包含会说话的动物和人类的魔法禁忌森林？这都成为了一部天生该上大银幕的真正史诗故事的中心。耗时艰巨的定格动画工艺应用于这一罕见规模的故事，视觉效果令人惊叹，故事具有吸引力，聚焦于一个坚毅的小女英雄，她决心反击并拯救被一群乌鸦从波特兰街头严酷绑架的小弟弟。普鲁·麦基尔（由佩顿·伊丽莎白·李配音）是个忠诚和有爱心的青少女，她在一个阳光明媚的普通日子里向父母承诺会好好照顾她的小弟弟麦克。没想到这一天变得可怕，麦克被一群从天而降的黑乌鸦抓走。她拼命追赶却失败，只看到那些鸟消失在那个不允许任何外人进入的禁忌森林中。无法回家向父母解释（玛雅·厄斯金和杰克·约翰逊），她踏上了寻找麦克并带他回来的旅程。这并非易事，但她那个很笨拙且冒险精神较少的同班同学柯蒂斯·梅尔伯格（雅各布·特伦布雷）却提供能帮上忙的一切，虽然帮不了多少。尽管如此，他还是跟随她进入森林，在与巡逻的威武制服的郊狼相遇后，和普鲁走散。很快，两人都被卷入这个如同路易斯·卡罗尔作品般的世界，各自踏上独特的轨迹——一个充满会说话的动物、土匪、聪明的猫头鹰，甚至还有一只忠诚的老鼠等的地方。对于柯蒂斯而言，遇到试图招募他的邪恶达官总督亚历山德拉（凯瑞·穆里根）将其卷入她的阴谋中。她因自己唯一儿子的去世而深受打击，以至于无法正常生活，把悲痛化为恶行，郊狼力量则全力支持她的黑暗野心。当柯蒂斯意识到她的阴谋时，他拒绝服从，并被扔进与其他被拒绝者一起的监狱。与此同时，普鲁遇见了将军（安吉拉·巴塞特），即鸟类公国的智者大鹰领袖，以及同情的被放逐者土匪领袖布兰登，她运用所有的直觉在这片密集的景观中导航。最终，所有的道路都将她引向亚历山德拉，她对普鲁撒谎，鼓励她回家见父母，并说对于悲痛的母亲了解她孩子所发生的事情是真实的更好。普鲁听取了建议，坦白了发生在麦克身上的事情，发现了父母一直对她隐瞒的秘密。在这部两个多小时的改编作品中还有更多重要情节，包括一场皇室战斗，普鲁将重返激烈的决战，同时仍希望能够顺利走向一个幸福的结局。六次获得奥斯卡提名的摄影师卡莱布·德尚（《黑色骏马》）首次参与动画影片的拍摄，影片的视觉调色板部分基于卡伦·埃利斯的美丽插图，美不胜收。德尚让定格动画过程感觉像实拍，摄像机捕捉到角色的心痛与胜利，在这一形式上是我之前未曾见过的。奈特是一位天生的故事讲述者，所以重点总是在于此，尽管视觉效果本身相当震撼，但它们从未压倒一切。角色发展在这里至关重要，就像在书中一样，每个角色都有着充分的立体描绘。其中包括强势的老鹰将军巴塞特；勇敢的土匪领袖布兰登（由马赫沙拉·阿里强势配音）；对达官总督忠诚的郊狼步兵马克西姆（汤姆·怀茨）；尊贵的伊菲根尼亚（坦图·卡迪纳尔）；笨拙的郊狼德米特里（查理·戴）；隐居的老猫头鹰雷克斯（理查德·E·格兰特）；以及勇敢的小老鼠塞普蒂玛，令人心碎（由奥卡菲娜精彩配音）。毫无疑问，梅洛伊在《荒林》中创造了像《指环王》和《纳尼亚传奇》这样的史诗传统，尽管《荒林》并不完全达到山顶，但它以自己独特的节奏迈步向前。