南极海冰在2026年9月达到了年度冬季峰值，但覆盖的海洋面积少于卫星测量开始以来几乎所有其他年份。其最大范围为历史第三低，进一步证实了南极冰冻水域的戏剧性变化。南极被广阔的海洋包围，使得其海冰在南半球冬季有足够的空间向外扩展。这与北极不同，北极的海洋盆地被周围的陆地包围。尽管南极的地理条件允许冬季海冰在巨大的距离内扩展，但也将冰推动到更暖的纬度，这使得在夏季融化的可能性更大。因此，南极海冰通常在9月达到最大范围，然后在2月缩小到年度最低值。根据NASA和国家雪冰数据中心（NSIDC）的数据，南极海冰可能在9月14日达到了年度最大范围。在其高峰时，冰层覆盖了约1759万平方公里（679万平方英里）。这使得2026年成为卫星记录中冬季最大范围的第三低年份。下面的地图显示了南极海冰在季节之间的变化，显示了从1990年到2026年9月（左侧）和随后的2月（右侧）的平均冰浓度。实心白色区域代表冰覆盖最多的地区，而深蓝色表示开放的海洋。仅包括冰覆盖至少15%水面的地点。科学家使用这个阈值来确定哪些区域在计算总“海冰范围”时被视为冰覆盖地区。 南极海冰从纪录增长转向历史低位 数十年来，南极海冰似乎与急剧缩小的北极冰层相反。1979年至2014年间，南极周围的海冰范围每十年增加约1%。然而，由于南极冰覆盖率自然年际波动很大，研究人员对这种逐步增长是否反映了有意义的长期变化仍不确定。2012年至2014年间的南极冬季海冰达到了连续三年的新纪录高点，这种扩展变得特别明显。这些记录与南极相对的极地状况形成了鲜明对比，北极海冰正在急剧下降。但南极的上升趋势在2015年结束。自2016年开始，该地区经历了显著的海冰覆盖损失，标志着与前几十年的明显逆转。尽管有些年份出现了适度的恢复，但南极海冰总体上仍低于历史平均水平。2023年出现了最极端的条件，南极记录了自卫星观察开始以来的最低夏季最小值和最低冬季最大值。2026年异常低的最大范围为这一变化的画面增添了另一个重要测量。科学家们继续每年追踪冰层，以确定这些下降是否代表了南极海冰条件的持久转变，还是处于统计变异范围内。 如何通过云层追踪南极海冰的卫星 科学家们使用配备了被称为被动微波传感器的卫星来测量南极海冰。这些仪器不是依靠可见光，而是探测地表自然发出的微波能量。海冰产生比开放海洋水体更强的微波信号，使研究人员能够区分冰冻区域和无冰海域。这种方法的一个重要优点是微波可以穿透云层。这意味着即使厚厚的云层阻挡了传统卫星摄像头的视线，科学家们仍然可以反复观察南极海冰。长期的卫星记录始于1978年底，通过NASA的Nimbus-7探测器的观察。自1987年起，国防气象卫星计划（DMSP）下的卫星提供了额外的测量。NASA的Aqua卫星在2002年至2011年间也提供了数据。随着卫星技术的变化，监测工作不断演变。2025年，研究人员开始纳入日本宇宙航空研究开发机构的GCOM-W卫星的观测数据，帮助保持用于理解南极冰层变化的数十年记录。NASA地球观测图像由Michala Garrison提供，使用国家雪冰数据中心的数据。