2004年，艾米·普罗尔 (Amy Proal) 得到了一种改变她生活的感染。她说：“我在预科医学的最后一年上大学，完全崩溃了。没有人能告诉我这是什么，所有人都说我的血液检查没问题——被送到精神病医生那里，通常的故事。”她开始在卧床期间阅读论文，很快意识到自己并不是唯一一个在感染后出现无法解释的症状的人。一年后，她被诊断为ME/CFS（肌肉炎/慢性疲劳综合症）。她通过抗病毒药物和其他药物改善了自己的症状，并继续攻读微生物学博士学位，研究病原体的持久影响。2018年，她共同创立了位于马萨诸塞州美德福的PolyBio基金会，该基金会推动与感染相关的慢性疾病的研究。普罗尔说：“然后，COVID来了。” COVID-19夺去了数百万人的生命，并使数百万人因SARS-CoV-2病毒造成的健康问题而困扰。这种慢性疾病被称为长期新冠。2024年的一项研究估计，全球有4亿人患有长期新冠，年经济负担约为1万亿美元。长期新冠的诱因是什么？恶性抗体的作用成为论点。这种病症的存在引发了对急性后感染综合症的兴趣激增。在过去六年中，数千项研究探索了长期新冠的机制、它与其他后感染症状的相似之处和潜在治疗方法。2020年12月，美国政府拨款11.5亿美元研究SARS-CoV-2的慢性后果，而去年德国宣布为后感染疾病的研究提供了5亿欧元（合5.8亿美元）的资金。“COVID大流行使这类急性后感染疾病引起了关注，”纽约市伊坎医学院的神经科学家大卫·普特里诺说。然而，这些疾病的健康和经济负担仍然远远超过了资金。“尽管对我们的社会造成了重大破坏，但这并不是优先事项，”英国爱丁堡大学的遗传学家克里斯·庞廷说。社区正在努力理解这些疾病的基本生物学，并寻找可靠的疾病标志物，而缺乏这些标志物是开发治疗方法的主要障碍。急性感染是如何触发慢性疾病的仍不清楚，但许多研究人员认为这个领域正在接近解释。“我们当然没有答案，”加利福尼亚大学旧金山分校的传染病临床医生迈克尔·佩卢索说。“但我们有很多线索。”慢性阴影1894年，几年前一场呼吸道疾病疫情席卷全球，英国医生托马斯·道斯描述了一组在感染后长时间持续的症状。他称这种疾病为“流感后疲惫”。此后，许多其他慢性疾病，包括小儿麻痹后综合症、埃博拉后综合症和治疗后莱姆病综合症等，也与病原体相关。症状各异，但疲惫和神经特征是常见的。“几乎每一种感染，无论是病毒、细菌还是寄生虫，都与慢性症状相关，其中一部分人无法恢复，”普罗尔说。长期新冠可以预防吗？终于有两种药物显示出希望。这些人常常被医生忽视，但COVID-19大流行迫使全世界开始关注。美国疾病控制和预防中心（CDC）在2023–2024年收集的数据表明，大约6%的成年人患有长期新冠。在2021年2月，美国国立卫生研究院（NIH）启动了RECOVER计划。该计划主要集中在汇聚大量长期新冠患者，描述他们的症状并收集样本等方面。虽然在某些方面受到批评——例如没有测试足够的治疗方法——但一些研究人员表示，该倡议建立的大规模基础设施将会在长期内得到回报。有兴趣研究后感染疾病的科学家们正联手合作。“许多合作正在发生，长期新冠研究人员积极联系那些已经从事ME/CFS研究数十年的学者，”康涅狄格州纽黑文的耶鲁医学院免疫生物学家岩崎明子说。岩崎与伦敦帝国学院的免疫学家丹尼·阿尔特曼共同组织了2025年8月在新墨西哥州圣菲举行的研讨会，汇集了许多不同的后感染综合症专家。“所有的讨论都是关于共同的途径和机制，”阿尔特曼说。来自科罗拉多州的莉莉·唐斯因2020年感染COVID-19而在长期新冠的状态下频繁进出医院。来源：Hyoung Chang/The Denver Post via Getty长期新冠的出现为其他类似疾病提供了更多的可信度，有助于驱散这些疾病是心理的这一观念。这一叙述困扰着ME/CFS患者数十年，但CDC和英国国家研究院...