几十年来，生育率一直在下降，但在过去20年中，这一下降加速得非常明显，研究人员仍在努力全面解释原因。现在，新的研究表明，一种定义现代生活的设备可能正在发挥作用：iPhone。这款智能手机于2007年首次发布，与美国及其他地方出生趋势的转折点恰好重合。这一时机促使来自佛蒙特州米德尔伯里学院的美国经济学家凯特林·迈尔斯（Caitlin Myers）调查两者之间是否存在联系。 “这是一个引人入胜的问题。为什么出生人数在急剧下降？”迈尔斯在一次采访中表示。“自2007年以来，美国出生人数已经减少了近四分之一。” 她的研究关注于增加的屏幕时间和向数字互动的转变是否可能减少面对面接触，从而间接导致妊娠减少。 为了验证这个想法，迈尔斯分析了iPhone发布后的早期美国县的出生率。当时，该设备仅通过AT&T销售，这意味着某些地区可以获得，而其他地区则无法获得。通过比较这些地区并控制收入、教育和避孕政策等因素，她发现在可以获得iPhone的地方，出生率下降得更快。 “我们观察到，在可以获得iPhone的地方，出生人数下降得非常快，”迈尔斯说道。 这个理论很简单：在线花费的时间越多，面对面相处的时间就会越少。“当你和某人没有面对面时，很难怀孕，”她告诉Global News。 在许多国家，生育率现在远低于更替水平。在美国，这一数字大约为每位女性1.6个孩子。在加拿大，这个数字更低，约为1.25。而这一趋势并不仅限于富裕国家。全球各地都在记录出生率下降。 尽管如此，专家们警告说，智能手机不太可能是唯一或主要原因。 2000年代带来了许多重大的社会经济变化，这些变化被广泛认为是所谓“婴儿潮消退”的原因之一。包括全球金融危机、不断上涨的住房成本、更高的教育水平和更广泛的避孕手段。 作家塞莉亚·钱德勒（Celia Chandler）记录了她选择不育的经历，她认为将技术与人们决定不生孩子之间直接关联可能有些牵强。“我确实认为说科技阻止人们有小孩可能有些过于牵强，”她说。 钱德勒认为，近年来最重要的变化之一是更多的人，尤其是女性，感到有能力选择是否成为父母。“我感到非常幸运，生在一个我可以选择的时代，”她说。 研究人员承认，iPhone本身不太可能单独解释如此复杂的全球趋势，但他们表示，这可能是人们联系、建立关系和构建生活方式的更广泛转变的一部分。