NASA 的“旅行者 2”探测器的艺术描绘。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）NASA 刚刚对“旅行者 2”航天器进行了一次星际调整，称为“大爆炸”，以便使其剩余的五十年科学仪器再运行一段时间。“旅行者 2”及其双胞胎“旅行者 1”于 1977 年发射，依靠一种称为放射性同位素热电发电机的核电池，利用钚衰变产生的热量。但每个探测器上的钚供应每年会下降约四瓦特。为了让探测器在这渐渐减少的电源供给下继续运行，工程师们最近通过关闭几个非科学设备和使用仍足够有效以在离太阳如此遥远的地方保持航天器温暖的“低功耗替代方案”降低了“旅行者 2”的电力需求，NASA 官员在一份声明中表示。“航天器电力余量变得非常紧张，要求团队通过关闭非必要设备和系统来节省能源，”NASA 官员在关于由该机构的喷气推进实验室管理的任务中写道。电力的下降对这两颗航天器产生了可测量的科学影响——自2024年以来，每颗航天器已关闭了两个科学仪器。虽然这些仪器中的一些是在航天器完成历史性行星飞掠几十年后关闭的，但还有其他仪器是由于电力需求而被关闭。每个航天器最初发射时都有10个仪器，而“旅行者 2”现在只剩下三台仪器。起初看来，“旅行者 2”必须在今年晚些时候关闭另一个仪器，但幸运的是，新的电力调动将允许所有三个仪器“至少再运行一年”，NASA 表示。“旅行者 1”将在“未来几个月”也进行相同的“大爆炸”电力改变。信号到达每个航天器需要近 24 小时（或一个光日）进行单程传输，官员们指出“旅行者 1”离地球比其双胞胎更远。（“旅行者 2”大约在 142 天文单位或太阳-地球距离，而“旅行者 1”接近 171 AU。）这两颗航天器最初发射是为了利用外太阳系气态巨行星间的罕见排列，按照离太阳的距离依次是木星、土星、天王星和海王星。每个“旅行者”航天器首先飞越木星和土星，拍摄了前所未有的行星及其卫星的影像。NASA 的“旅行者 2”探测器于 1979 年 7 月 9 日捕捉到这张木星四颗伽利略卫星中最小的欧罗巴的图像。（图片来源：NASA/JPL）接下来，“旅行者 1”被引导飞越太阳系平面（也称为黄道），而“旅行者 2”继续飞越天王星和海王星，成为第一台看到这些世界及其卫星的航天器。“旅行者 2”的最后一次行星飞掠是在 1989 年。这两颗航天器继续从星际空间发送科学数据；“旅行者 1”于 2012 年进入该区域，而“旅行者 2”则在 2018 年进入。“旅行者 1”是地球最远的航天器，目前离我们大约 159 亿英里（255 亿公里），根据 NASA 数据。伊丽莎白·豪威尔（Elizabeth Howell）博士曾是空间飞行频道的工作人员，专注于加拿大航天新闻，时间为 2022 年至 2024 年。她曾是 Space.com 的撰稿人，时长 10 年，从 2012 年到 2024 年。伊丽莎白的报道包括与白宫的多次独家合作，领导世界对国际空间站上一个失而复得的航天番茄的报道，见证两个大洲上的五次人类航天飞行发射，进行抛物线飞行，穿着宇航服工作，以及参与模拟火星任务。她的最新著作《我为什么更高？》（ECW Press，2022）与宇航员戴夫·威廉姆斯共同撰写。