NFL历史上最伟大的个人竞争关系之一迎来了新篇章。近二十年的时间里，佩顿·曼宁和汤姆·布雷迪竞争着冠军和各自的遗产，成为联盟历史上最伟大的球员之一。布雷迪以五个冠军退役，但曼宁则以创纪录的五个常规赛最有价值球员奖（MVP）离开，布雷迪则获得了三个。在美联冠军赛的比赛中，曼宁对布雷迪领导的球队战绩为3胜1负。现在，曼宁有另一个（虽然不是官方的）荣誉可以在他长期的竞争对手面前炫耀：自本世纪初以来，他被称为多个球队的最佳球员。曼宁和布雷迪都在以下名单中，名单包括每个球队在2000年前后最佳球员。可以肯定，这份名单必然会引发一些争论，因为有很多艰难的选择。需要注意的是，名单仅根据球员在特定球队的职业生涯来判定。球员还必须在选定的时间段内主要在该球队取得成功。例如，兰迪·莫斯没有被选为自2000年以来维京人的最佳球员，至少部分原因是他在明尼苏达的最佳赛季发生在1998年。2000年之前：拉里·威尔逊，安全卫（1960-72）作为红雀队历史上最伟大的防守球员，威尔逊的职业生涯中完成了52次拦截（包括1966年联盟最高的10次拦截），七次防守达阵，14次抢断和21次擒杀。威尔逊被称为“野猫”，他被认为是安全卫突袭战术的推广者。1966年，他在七场连续比赛中拦截了一次传球，平了NFL纪录。2000年之后：拉里·菲茨杰拉德，外接手（2004-20）作为今年名人堂入选班的一员，菲茨杰拉德在职业接球（1432次）和接球码数（17492码）方面仅次于杰瑞·赖斯。在2008年的季后赛中，菲茨杰拉德接到30次传球，获得546码和七次达阵，帮助红雀队进入球队历史上的首个超级碗。他在亚利桑那州超级碗输给匹兹堡的比赛中接到七次传球，获得127码和两个达阵。2000年之前：克劳德·汉弗里， defensive end （1968-74; 1976-78）作为2014年名人堂入选者，汉弗里是三个不同年代NFL顶级的冲击手之一。他在老鹰队的七个赛季中至少有10次擒杀，包括他前四个赛季的全部。在所有比赛中，汉弗里在作为老鹰队成员的130个擒杀中有99.5个收获。2000年之后：朱利奥·琼斯，外接手（2011-20）他和他的四分卫马特·瑞安是一个对决。虽然瑞安在2016年的常规赛MVP奖使他有了强有力的论据，但琼斯的高产数字和非官方状态，使他在2010年代被认为是无可争议的最佳接球手，使他胜出。琼斯两次在接球码数上领跑NFL；他在2015年的1871码是联盟历史上第三高的单赛季总码数。2000年之前：雷·刘易斯，外线线卫（1996-2012）刘易斯是拉文队在球队早期最佳球员。从1996到1999年，刘易斯获得连续三次职业碗入选，并两次领导NFL的擒杀（tackles）。他在90年代的成功预示着他将拥有名人堂的职业生涯。刘易斯超越了队友和1996年首轮选手乔纳森·奥格登，后者是名人堂成员，在90年代也获得了三次职业碗入选。2000年之后：雷·刘易斯，外线线卫（1996-2012）刘易斯拥有在两个年代被评为他球队最佳球员的唯一荣誉。除了奥格登，刘易斯还超越了两次常规赛MVP拉马尔·杰克逊和名人堂成员、2004年年度防守球员埃德·里德，被评为自2000年以来拉文队的最佳球员。2000年之前：布鲁斯·史密斯，defensive end（1985-99）史密斯的长期和作为NFL历史上职业生涯擒杀（sack）最高的球员的地位使他在与OJ·西姆森的比较中占据了优势，西姆森是首位单赛季冲球超过2000码的球员。史密斯的案例还得到了支持，因为他是比尔队在四个连续超级碗中最好的球员。他的职业生涯还包括两次年度防守球员奖。2000年之后：约什·阿伦，四分卫（2018年至今）虽然史密斯和西姆森之间存在一些争论，但自2000年以来，关于水牛城最佳球员的争论则不存在。2024年常规赛MVP，阿伦是2020年代联盟中最好的四分卫之一。去年，他打破了卡姆·牛顿保持的四分卫职业生涯冲球达阵（79次）的纪录。2000年之前：萨姆·米尔斯，外线线卫（1995-96）作为2022年名人堂入选者，米尔斯36岁时已经过了富有成效的职业生涯，加盟了海盗队，成为他们的首个赛季。米尔斯在卡罗莱纳州找到了青春之泉；他在1995年获得年度最佳防守球员投票的第三名，并在1996年当选全明星。那个赛季，他帮助海盗队取得了他们的首场季后赛胜利，并进入了NFC冠军赛。2000年之后：卢克·基克利，外线线卫（2012-18）基克利在35岁时成为获得名人堂入选资格的第二年轻人士。最年轻的是盖尔·赛尔斯，他在1977年入选时34岁。基克利在受伤前是NFL顶级的防守球员。