在经历数月军事克制后，沙特阿拉伯于周三首次与美国共同打击伊朗支持的伊拉克民兵，这标志着自2月底伊朗战争爆发以来，利雅得首次直接与华盛顿展开军事合作。美国中央司令部（CENTCOM）表示，这次空袭针对的是由伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）指导的民兵所运营的后勤中心和武器库。沙特官员将此次行动描述为自卫行为，指责伊朗支持的伊拉克团体本周早些时候对王国的能源基础设施发起无人机袭击。被称为“哈什德·沙阿比”联盟的组织，即人民动员力量，包括许多支持伊朗的什叶派民兵，称约20名其战士在袭击中被杀。此次空袭代表了沙特在最近几个月方法上的显著转变。布里斯托大学全球伊斯兰学高级讲师托比·马修森（Toby Matthiesen）表示：“这是一场巨大的转变，看起来沙特在经历了几个月的非常严重的克制后，变得更加公开地参与军事行动。” 自从美国-以色列对伊朗的攻势于2月28日开始以来，沙特阿拉伯面临着来自德黑兰及其区域盟友的持续攻击。利雅得表示，伊朗及其在伊拉克和也门的代理人多次针对沙特的能源设施。王国指责德黑兰在3月16日对其基础设施发动了近100次无人机袭击。同时，支持伊朗的也门胡塞叛军加大了对红海航运的攻击，包括对沙特相关船只的多次袭击。该组织周二声称，他们向一艘沙特货船发射了弹道导弹。尽管攻击不断升级，但沙特阿拉伯直到现在仍然只是拦截来袭的攻击，并依赖于美国的军事支持。 兰卡斯特大学国际关系研究员哈维尔·博尔顿（Javier Bordon）表示：“沙特阿拉伯将自己描绘为一个温和的国家。这也体现在他们试图管理该地区持续冲突和火灾的方式上。”他说，王国并不是寻求升级，而是基本上是为了威慑侵略。 沙特的谨慎方法还反映出更广泛的外交战略，专家表示。在过去的几年中，该国试图在与区域对手伊朗之间重建关系，认为长期共存优于持续对抗。这一务实的计算 culminated 于2023年中国促成的恢复两国外交关系的协议。然而，这一亲近并没有结束双方之间的竞争。相反，它仍然通过双方在中东的各自盟友继续发挥作用。 马德里IE大学专攻沙特-伊朗关系的学生肯齐·德苏基（Kenzy Dessouki）表示：“这两个国家历史上通过更广泛的代理战争通道传递这种紧张局势，涉及多个国家和武装团体。”目前看来，改变的是利雅得对持续克制的成本的评估。根据博尔顿的说法，这一转变是重复攻击和日益增长的经济风险的累积效应。 尽管沙特阿拉伯在霍尔木兹海峡关闭上比一些海湾邻国更不易受影响，得益于其东-西输油管道，该管道允许石油出口直接抵达红海而无需经过海湾，但这种优势可能不会持续下去。博尔顿认为，如果胡塞的压力扩展到巴布·曼德布海峡，沙特将面临一个更具挑战性的经济环境，两个关键的海上出口路线都将受到威胁。在这样的背景下，沙特领导人似乎得出结论，德黑兰需要一个更清晰的警告。 专家表示，选择伊拉克在军事和政治上都具有重要意义。与沙特自2015年以来一直军事参与的也门不同，伊拉克是新的战场。伊拉克也是被指控攻击沙特领土的多个民兵所在之地。同时，一些专家指出，伊拉克的国内政治也可能发挥了作用。伊拉克总理阿里·扎伊迪（Ali Al-Zaidi）于4月底被提名，承诺将所有武装团体置于国家控制之下，直接挑战强大民兵的影响力。“我认为美国和沙特阿拉伯在重新确立或巩固国家对民兵的垄断时达成了一致的愿景，”博尔顿表示，并补充说这次空袭代表“对该愿景的支持信号”。至关重要的是，利雅得避免直接袭击伊朗领土。德苏基认为，这次行动应被视为对伊朗支持的民兵攻击的防御性回应。