作者在没有任何学生贷款债务的情况下从大学毕业。来自Kris Ann Valdez的推荐。当我14岁时，我听到我的父母说他们不会为孩子支付四年制大学的费用。如果我们想要传统的大学体验，就必须自己想办法支付。社区大学一直是一个选项，他们会让我们住在家里上学。作为家中老大的我，起初感到震惊。对我许多朋友来说，上大学就像是父母以某种方式资助的自动下一步。但当失望过去后，它点燃了我的激情。我全力以赴地投入学业，决心争取足够大的奖学金，使我的四年大学梦想成为可能。我以全额学术奖学金完成了高中，能够进入任何一所州内大学。但因为我的奖学金不包括住宿，我选择了距离家最近的学校，尽量不那么光鲜。我上下学通勤，做保姆，每个学期甚至暑假都修满学分，感激地接受父母提供的每年2000美元用于日常开支。大部分时间我靠花生酱和果酱三明治生活，祈祷我的借记卡能装满油箱，最终我在三年内无债务毕业。我弟妹们也找到了自己的“拼搏”路线。我姐姐在15岁时开始上社区大学课程。我弟弟在青少年时期就创业了。观看别人选择的同时改变了我对大学债务的看法，然后我嫁给了一个有学生贷款的人。与许多其他借款人相比，我丈夫的债务实际上是适中的，大约为两万美元，但在我们婚姻的早期，那感觉仍然很压倒。每次我们延迟贷款，利息就会不断累积。因此，我们做一些副业，快速偿还贷款，周末做婚礼、巴米兹瓦和监督ACT考试。与此同时，我看到几位没有学位的朋友因为早早进入职场并发展了创业技能，赚的钱超过了许多大学毕业生。幸运的是，他们没有被学生贷款所束缚。让我意识到，认为上大学等于成功的叙述是一种黑白分明的看法，这并不总是正确的。在招生工作中进一步让我重新思考“梦想学校”的心态。我的丈夫和我都作为大学招生顾问工作，我们看到家庭愿意为孩子的大学梦想承担惊人的债务。有些人毫不在意六位数的贷款金额，仿佛这是赋予孩子“完整体验”的不可避免的成本。但我常常在会议结束后感到担忧，学生们似乎没有理解他们所做的长期选择。我的丈夫和我制定了一个口号，用来建议我们的学生：以最少的时间和最少的债务毕业。这是我们伦理上继续这份工作的唯一方法。我们为什么不会全额资助孩子的大学教育。作为父母，我和我的丈夫一致认为，我们不会支付数万美元让孩子上大学。我们重视教育，但我们也重视财务自由。如果我们的孩子想追求一条需要广泛教育的高收入潜力职业，那是另一回事。但我们不认为18岁的孩子应该随意承担十万美元的债务去追求一条可能从未让他们实际偿还的职业道路。我非常乐意花时间帮助我的孩子了解奖学金的流程，教育他们学生贷款的运作方式，并请他们审查所有选项，以确定何为他们最好的需求 — 这可能意味着上社区大学、去职业学校或更早进入职场。无论我的孩子选择什么路径，我只是希望他们在离开我们家时理解，有时候，更容易或更光鲜的路径意味着可能会带来最艰难的长期后果。