在体育界的最大舞台上最后一次出战，梅西似乎几乎肯定会在这场世界杯决赛中提供一个难忘的时刻。然而，当周日的阳光躲在纽约新泽西体育场的西看台后面时，阿根廷失去了在本届赛事中所保持的魔力的事实越来越清晰。随着西班牙逐渐掌控局面，人们不得不面对现实：梅西和阿根廷终于耗尽了时间，在一场0-1的失利中早已屈服于他们最糟糕的本能。这场决赛与我们在本次赛事的其他比赛中观察到的阿根廷和梅西形成了鲜明的对比。几乎没有例外，阿根廷国家队在本届赛事中是最具娱乐性的球队，不在于他们如何进球，而在于他们何时进球，展示了戏剧性时机的经典课程。他们曾两次差点被明显实力不足的对手淘汰，而这些结果反而激励了他们。决赛常常是令人忘记的比赛，未能给予观众娱乐，但即使按此低标准，比赛的节奏仍然让人觉得糟糕。西班牙的防守令人窒息，经过一场令人忘记的上半场后，他们终于在下半场找回状态，最终在加时赛中如预期般突破。阿根廷？他们成为几乎一个世纪的世界杯历史上首支在决赛常规时间内未能射门的球队。即便是在多出的半小时内，他们也没有威胁。而梅西？直到这场决赛，他一直给观察者提供了职业体育中最罕见的机会之一：无压力地见证伟大的机会。在39岁时，梅西已经度过了他的职业生涯，谁都无法批评他的个人荣誉，无论是作为个人还是作为俱乐部或国家的一部分。这场失利并未对他无可挑剔的遗产造成任何损害；获胜只会进一步巩固他作为体育历史上最伟大球员的地位。对一些阿根廷人来说，半决赛对英格兰的胜利可能和决赛胜利一样重要。然而必须说的是：梅西在这场比赛中几乎没有参与，这与这个夏天曾几次扛起球队的球员相去甚远。造成这一切的，当然是西班牙在防守上的大师级表现。单凭这一点，未必足以阻挡矮小的阿根廷队长。但也要承认，西班牙在各方面远远胜过阿根廷，连梅西也被抑制到。比赛结束时，阿根廷已经成为许多观察者最初看好的那种球队，有时甚至不公平：卑鄙、肮脏和绝望。时间在梅西的场上几乎总是无关紧要，因为他总能将时间改变成他所希望的方式，以躲避防守他的对手。他在39岁时的表现也具有类似的效果，撕开了时间的裂缝，让观察者回到了他在巴萨及其他地方的辉煌岁月。时间本身并没有抛弃他，而是他在人生中与时间并肩行走，偶尔落后一两步，但总是会再次赶上。西班牙严密盯防梅西，他在决赛中几乎没有影响。图像来源：蒂莫西·A·克拉里/法新社/盖蒂图片社然而现在我们不得不面对明显的现实，那就是梅西已经结束了他的世界杯之旅——值得一提的是，这也是在他于2022年带领阿根廷赢得近四十年来的首个世界杯后所说的，以及在2016年阿根廷在美洲杯决赛失利后引发的那段时间。他在那个时候的讨论是，他永远不会像在巴萨那样为阿根廷而战，甚至有人暗示梅西本人并不够阿根廷，因为他在西班牙生活了那么久。10年后，这两种说法都显得可笑。尚不清楚阿根廷的表现会如何被国内看待，毕竟期望自然很高。主教练斯卡隆尼和梅西在决赛前都详细谈论了他们已经取得的成就。他们暗示，这个最终结果对这种成就感几乎没有损害。这当然是在他们上场并更多或更少地摧毁比赛之前。斯卡隆尼的遗产和梅西一样，在这场决赛前已经稳固，因为他带领阿根廷赢得了第三个世界杯和两项美洲杯冠军，但这是一场失去的机会来巩固这一点。两件事可以共存：斯卡隆尼几乎毫无疑问是阿根廷最伟大的教练，而这却是他表现最差的结果之一。然而，更真实的却是一种失落和失望的感觉，经过这场悲惨的决赛表现，阿根廷和梅西都获得了一个完美的机会来为他们的童话画上句号。相反，他们却转向了。