两年多前，一名美国地区法院法官采取了非凡的措施，将资深调查记者凯瑟琳·赫里奇控以民事藐视法庭，命令她每天支付800美元的高额罚款，除非她揭示关于她在2017年为福克斯新闻撰写的一系列报道的消息来源。从那时起，该案件缓慢地经过上诉程序，赫里奇接连遭遇一系列失败。周二，哥伦比亚特区上诉法院发布一项一行的裁决，拒绝赫里奇请求暂缓2024年2月裁决的请求。该裁决是由地区法院法官克里斯托弗·R·库珀作出的。随着罚款可能生效的时间临近，赫里奇的法律团队再次尝试进行法律上的操作，以试图延缓罚款。周五，赫里奇向美国最高法院提交了暂缓申请。该申请由保罗·D·克莱门特（Paul D. Clement）提交，他是一位著名的上诉律师，同时也被迪士尼聘用，抗议联邦通信委员会对ABC节目《The View》的调查。最高法院首席法官约翰·罗伯茨（John Roberts）对赫里奇的申请作出了回应，暂缓了上诉法院的裁决，以便案件的另一方，即华裔美国科学家陈彦平（Yanping Chen），在7月1日之前提交回应。新闻界的倡导者们长期以来对这一复杂案件感到极为担忧，该案源于陈提起的隐私法诉讼，旨在揭露谁可能向赫里奇提供了有关美国政府对她的背景调查以及她在弗吉尼亚州运营的教育项目的信息。赫里奇并未在诉讼中被点名，但陈的律师辩称，他们的客户只能在赫里奇被迫揭示她如何获得有关政府对陈调查的信息时获得公正。赫里奇在离开福克斯后在CBS新闻工作，她拒绝透露她的消息来源，认为这将是她作为国家安全记者责任的放弃——这是新闻自由团体支持的立场。由于没有联邦保护记者免于揭示其消息来源的盾牌法，该案展现了在报道具有国家影响的敏感故事时记者面临的脆弱境地。目前尚不清楚赫里奇是否会个人承担每天800美元的罚款，或者她当时的雇主福克斯新闻是否可以为其承担。新闻自由基金会的倡导主任塞斯·斯特恩（Seth Stern）对最高法院认真对待赫里奇的申请表示乐观。他在周五对《卫报》表示：“最高法院应该借此机会明确指出，原告和检察官不能利用第四权力来帮助他们构建案件。” “记者与消息源的保密是调查性新闻的生命线。如果有能力揭露滥用行为的告密者相信记者会因未在法庭上曝光他们而面临经济灭顶之灾，他们将不会信任记者保护他们，也不会站出来。”福克斯新闻本周也发布了声明，批评上诉法院拒绝赫里奇申请暂停藐视法庭罚款的决定。“正如我们所坚持的，强迫记者揭示机密来源触及第一修正案的核心，向新闻机构发送了威慑的讯息，影响其对权力进行监督的能力，”该网络表示。“我们计划继续为凯瑟琳·赫里奇以及全国所有记者的受保护权利而战。”赫里奇的情况几乎没有过去的先例。2005年，时任《纽约时报》记者的朱迪思·米勒（Judith Miller）因拒绝揭示一个机密来源而在监狱中度过了85天。次年，一家新闻组织联合支付75万美元以解决涉及核科学家温浩李（Wen Ho Lee）调查报道的诉讼，该解决是在五名记者被控藐视法庭并被命令每天支付500美元的罚款，直到他们揭示消息来源为止。