智库发现，由于社交媒体群组传播假新闻，地方社区正变得越来越容易受到虚假信息的影响。根据社会市场基金会（SMF）周一发布的一份报告，缺乏可靠新闻来源的地区更容易受到在线虚假信息的侵害。报告发现，“新闻沙漠”——地方政府内没有或有限的地方新闻渠道——在Facebook群组中假新闻的传播量几乎是其他地区的三倍。该研究分析了125,000条社交媒体帖子。报告称，在地方新闻渠道相对较多的地区，虚假信息的数量只有平均水平的一半。 在5月份的地方选举中，社交媒体上的虚假信息激增。报告指出，举行选举的地区中约61%的虚假信息与国家政治或市议会问题有关，较今年早些时候全国范围分析的28%显著上升。在2月份的戈顿和登顿补选期间，四个地方Facebook群组中的虚假信息传播率比平常高出26倍。报告发现，在补选期间约6.5%的帖子是虚假信息，而平均水平为3.8%。其中一个例子是一个被伪装成由Metro报纸发布的帖子，错误引用了改革英国候选人马修·古德温的话：“曼彻斯特人很傻，改革党将在戈顿和登顿轻易获胜，因为Facebook的缘故。选上后我打算像瘟疫一样避开这个地方，我只想去西敏寺。”在地方选举期间，另一个帖子声称绿党领袖扎克·波兰斯基承诺在执政时废除监狱。报告还发现，反移民或伊斯兰恐惧是最常见的虚假信息主题，占比32%。文化大臣丽莎·南迪宣布了1200万英镑的资金支持地方新闻渠道。智库呼吁政府加大对虚假信息意识宣传活动的投资，并通过公民与社会教育课程改善媒体素养。同时，他们还呼吁政府承认新闻业的慈善性质，使地方新闻渠道更容易获得慈善地位。今年3月，政府宣布了1200万英镑的资金以支持地方新闻，试图填补“新闻沙漠”。文化大臣丽莎·南迪表示：“这一战略将为地方媒体渠道提供前所未有的资金，以投资于创新和基础设施，几乎将社区广播的资金规模增加三倍，利用地方和国家政府的力量，并让更多年轻人接触高质量的新闻报道和追求相关职业的机会。因为地方媒体一直是帮助新声音进入新闻行业的机会之梯。这不仅仅是附加的需求，而是国家凝聚力的基础。我们的讨论太狭隘、太小。我们会改变这一点。”文化、媒体和体育部以及Meta已被联系以进行评论。