当构造板块彼此远离时，熔岩可以在海洋中脊沿着海底溢出。图片来源：Doug Perrine/Nature Picture Library/SPL 地球物理学家首次捕捉到海洋底部在其接缝处分开。在印度洋一段长达100公里的区域布置了超过20个测量站后，他们目睹了一次事件，释放了大约1.6亿立方米的熔岩到海底，并在几天内使两部分海洋地壳间距至少移动了2米。这一事件的规模，今天在《自然》1中描述，被研究共同作者、法国国家科学研究中心（CNRS）布雷斯特的海洋地球物理学家让-伊夫·罗耶（Jean-Yves Royer）称为“重大惊喜”。海洋地壳覆盖着地球表面近三分之二，而海底中洋脊负责其形成。随着现有的地壳因构造板块的运动被拉离脊，新地壳由从地球核心上涌出来并固化的岩浆产生。这个过程自20世纪中期以来已被广泛理解，但从未在实际中被观察到。尽管中洋脊在塑造地球表面中扮演着基础性角色，但英国南安普敦国家海洋中心的地质科学家伊莎贝尔·约（Isobel Yeo）表示：“我们对喷发和构造过程的频率、规模和动态仍知之甚少。” 应力释放 罗耶和他的同事们集中研究东南印度洋脊，该脊大致东西走向地穿过印度洋底部。该脊将南极板块与澳大利亚板块分开（这两个板块包含南极洲和大洋洲，以及包围它们的海洋地壳）。总体而言，两个板块每年大约相互远离6厘米，主要是因为澳大利亚板块正被向北拉动。但澳大利亚板块的某些部分可能会保持静止一段时间，然后经历大范围的运动，同时伴随地震。为了捕捉到这样的事件，研究团队在2024年2月在该脊的一个100公里长的区域内放置了三种类型的仪器。特别是，他们布置了五个水听器，这些水下麦克风能够检测声波，包括地震产生的声波。团队还设置了15个声学信标，这些电池供电的高架站点既能发出声音也能检测海底声音。每四小时，信标交换声音信号并测量响应回来的时间。