Ben & Jerry’s的桶装冰淇淋仍然很好，但该品牌最新的棒状巧克力涂层冰淇淋？“这不是同样的东西，”公司联合创始人本·科恩对《卫报》说。没错，巧克力涂层仍然很厚实，但冰淇淋本身有点“蓬松”，科恩说——在冰淇淋界这是一个侮辱，意味着为了降低成本而添加了额外的空气。科恩的批评令人惊讶，他在1978年与儿时的朋友杰瑞·格林菲尔德在佛蒙特州伯灵顿开设了自己的名字命名的冰淇淋店。但这也许恰如其分地比喻了他在与母公司争夺Ben & Jerry’s的过程中所感受到的愤怒。他说，那家公司让品牌的商标行动主义噤声，65岁的科恩认为这场斗争是法律与存在上的。科恩表示，Ben & Jerry’s的社会与经济价值过去几十年一直由一个独立董事会保护，后者对品牌的声音、价值观和冰淇淋质量拥有最终决定权。但这种独立性几乎已经消失，科恩说。2024年11月，Ben & Jerry’s起诉了母公司联合利华，声称该公司阻止其表达对加沙的支持，并指控联合利华违反了双方的协议。该诉讼仍在联邦法院审理中。2025年9月，联合利华将其冰淇淋品牌剥离成马扑冰淇淋公司后，科恩启动了“解放Ben & Jerry’s”的运动——要求马扑出售该品牌，以便能够独立拥有和运营。科恩表示，社会行动主义是人们购买Ben & Jerry’s的核心原因。“消费者最看重的是真实性和态度，”他说。科恩估计，Ben & Jerry’s的价值可能在10亿美元或更多，但表示马扑不会给他或潜在投资者提供能够更准确评估的数字。马扑坚持表示Ben & Jerry’s不在出售之列，因此科恩正在加大他的运动力度。近期，科恩开始呼吁抵制马扑的其他品牌，包括Yasso、Breyers、Talenti和Klondike，目的是希望让该公司的整体销售下滑，进而施压其出售Ben & Jerry’s。“我们并不希望事情发展到这种地步，”他谈到抵制时说道，但马扑正在“摧毁一个品牌”而这个品牌代表了其消费者信仰的价值。科恩所尝试的——强迫一家价值110亿美元的企业剥离一个明星品牌——是非常不寻常的，且一些行业和管理专家预测这一尝试不太可能成功。宾夕法尼亚大学沃顿商学院的管理教授莫里斯·施韦茨说：“大多数抵制失败是因为人们会分心。”施韦茨表示，美国和欧洲消费者可能没有足够的长期耐心来进行维持行动，以施压管理层。但科恩相信该公司的忠实追随者支持他。“消费者希望用他们的金钱投票，”他说，坚称品牌的支持必须继续。“我们希望Ben & Jerry’s保持强大，因为我们计划最终拥有它。”冲突的风味自从科恩和格林菲尔德在2000年以3.26亿美元将他们的公司卖给联合利华以来，已经快过去30年了。这项独特的交易建立在一个独立董事会的基础上，并受到沃顿商学院的赞扬，因为它保护了公司“让世界变得更美好”的承诺，同时承诺制作好冰淇淋并获利。在联合利华的领导下，Ben & Jerry’s大声支持社会问题。该公司批评乔治·W·布什在伊拉克的战争，率先支持同性婚姻，并在乔治·弗洛伊德被谋杀后呼吁“拆除白人至上主义”。但现在，品牌的创始人与公司的企业所有者之间的分歧变得深刻和激烈。2021年，负责监督公司的独立董事会表示，在被占领的巴勒斯坦地区销售Ben & Jerry’s冰淇淋与我们的价值观“不一致”，引发了以色列的愤怒。联合利华将以色列的商标出售给了一位当地商人，该商人现在正在销售“牛奶与蜂蜜”口味。董事会于2024年首次起诉联合利华，指控该公司压制其在巴勒斯坦的行动主义，包括公开支持加沙和呼吁停止美国对以色列的援助。然后在2025年，联合利华解雇了Ben & Jerry’s的首席执行官大卫·施特弗，Ben & Jerry’s表示这是为了压制其社会使命，包括一项董事会批准的计划，该计划旨在销售一种西瓜味道以支持巴勒斯坦，但最终被叫停。联合创始人格林菲尔德在此后不久辞去了董事会职务，这是他50年来第一次远离公司，并表示公司已失去独立性。目前，董事会仅有两名联合利华的老兵，在马扑施加了新的任期限制后。尽管收回Ben & Jerry’s的运动是由科恩发起的，但格林菲尔德在他的辞职信中表示，离开董事会是他所做过的“最艰难、最痛苦的决定”之一。“得出这个结论——即独立性，正是我们出售的基础——非常令人失望。