科学 · 新科学家在观察聚集在银河中心附近的恒星群时发现证据表明，我们的银河系在大约118亿年前吞并了一颗较小的银河，那时宇宙的年龄还不到目前的15%。这一事件代表了银河系已知的最早银河合并。路透社 · 发布日期：2026年8月18日 12:58 EDT | 最近更新时间：25分钟前 文章的音频版本由基于人工智能的技术生成，可能会出现发音错误。我们正在与合作伙伴共同审查和改进结果。这张艺术概念图描绘了一场年轻银河系与一颗矮银河之间的碰撞，发生在大约120亿年前。(Joseph Olmsted (STScI)/NASA/ESA) 银河系是一种大型螺旋形银河，家园中有数千亿颗恒星，包括我们的太阳，其发展历程漫长而复杂，新研究记录了其历史早期的一个里程碑事件。科学家在观察聚集在银河中心附近的恒星群时发现证据表明，我们的银河系在大约118亿年前吞并了一颗较小的银河，当时宇宙的年龄还不到目前的15%。这一事件代表了银河系已知的最早银河合并，显示了银河系不仅通过形成自己的恒星来成长，而且通过与被其引力吸引的小型银河合并。被吞并的较小银河被归类为矮银河，与像银河系这样更大的银河区分开来。研究人员估计，它在合并时包含的恒星质量大约相当于5亿颗太阳的质量，约为当时银河系大小的四分之一。研究人员使用轨道上的哈勃和盖亚望远镜研究了恒星群，每个群体包含数十万颗恒星，遍布银河的内层20000光年区域，评估这些恒星的年龄、化学成分和轨道。光年是光一年间传播的距离，约为95万亿公里。欧洲南方天文台的GigaGalaxy Zoom项目的这张360度全景图展示了我们银河系的面貌。(ESO/S. Brunier) 这些恒星成为银河系的一部分，源于大约宇宙大爆炸事件发生后两亿年的银河合并，他们说。它们起源的矮银河被命名为低能克拉肯赫拉克勒斯（Low-energy-Kraken-Heracles），以表彰三项早期研究，这些研究探讨了这种原初合并的可能性。“我们研究的关键发现是我们银河系在其幼年时期经历的第一次合并事件的明确发现，”意大利博洛尼亚国家天体物理研究所的天体物理学家达维德·马萨里（Davide Massari）表示，他是发表在《自然天文学》期刊上的研究的主要作者。“和平”的合并 无论银河系的早期增长是由自生恒星形成还是银河合并促进，一直是一个争论的问题。马萨里说，新研究表明，这次合并在其历史早期为银河系注入了大量恒星和星际气体，这些物质促进了恒星形成，以及一种被称为暗物质的神秘物质。“从恒星的角度来看，我会说这次合并是相当和平的，没有发生恒星与恒星之间的碰撞。但是从气体的角度来看，这次合并则更‘爆炸性’——很可能是LKH的气体与银河系气体之间的碰撞引发了许多恒星的形成，”马萨里说。观看 | 萨斯喀彻温省摄影师在瀑布上捕捉银河的核心：萨斯喀彻温省摄影师为捕捉银河的核心展开了史诗般的旅程 在2024年11月26日 | 时长2:10 斯科特·阿斯皮诺尔（Scott Aspinall）和一小组工作人员前往萨斯喀彻温省北部，从Nistowiak Falls的东侧捕捉银河的核心，这是该省最高的瀑布之一。这次旅程为一个推广天体摄影的萨斯喀彻温省旅游视频拍摄。马萨里说，最初在矮银河中形成的恒星可能仍埋藏在银河系的内层区域，其中一些位于恒星群中。然而，由于这一地区存在大量星际尘埃，识别单个恒星非常困难，马萨里说。银河系已知曾参与两次其他大型银河合并。它在LKH合并约18亿年后吸收了一颗叫做Gaia-Sausage-Enceladus的矮银河。在过去大约60亿年里，它一直在与人马座矮银河合并。“每一次合并都对导致我们自己的太阳系的形成，最终到地球的事件产生了影响，”马萨里说。“这就是为什么我认为重建银河系过去的部分有效地有助于理解我们自己的起源。