在威廉·斯科拉的《北上》中，布鲁斯·德恩以一场令人愉悦的强烈表演为观众带来了惊喜，但这种辣味却被其更看重和蔼而非原创性的处理方式所掩盖。影片以特警乐队的经典曲目《Raise a Little Hell》开场，以基恩的《Somewhere Only We Know》的忧伤钢琴摇滚结束，中间的《北上》从一种情绪到另一种情绪画出一条直线，从轻度暴躁的叛逆到旋律优美的忧郁智慧，这使得它的中心公路旅行更像是一次熟悉的通勤，而非一次人生晚期的冒险。到影片的过于整洁的结束时，这里唯一未解的问题是，我们为何需要如此多大字标志来标明一段从未离开繁忙公路的情感旅程。德恩回响着他在《内布拉斯加》中获得奥斯卡提名的角色，只不过轮廓被磨平，他扮演的亚瑟是一个八旬的老顽童，他通过在养老院的修整草坪上开着高尔夫球车，搭配一名性工作者和一瓶龙舌兰，展示了他拒绝温顺走向安详的决心。结果，他被逐出养老院，由他的孙子凯文（亨特·帕里什）无奈地接走。凯文被他远离的商人父亲（迪伦·贝克）粗暴地指示，要将亚瑟送上飞往下一家养老院的飞机。亚瑟却有其他的想法。首先，他渴望回家——他指的是回到加拿大，回到他声称依然爱的前妻（乔安娜·卡西迪），以及他几十年前创办的小规模威士忌酿酒厂。由于对祖父的爱、对浸透威士忌制造传说的童年的怀念，以及对他法律事务日常工作的明显缺乏热情，凯文同意开车带他穿越大约2000英里，从亚利桑那州出发。随之而来的是代际间的一些争吵，凯文因亚瑟那些更为突出的婴儿潮一代评论而训斥他，而亚瑟则反过来嘲讽孙子这一代的无聊。亚瑟劝说年轻人更加主动地追求爱情，一度提到兰斯洛特和桂妮薇尔。“没人关心那些阳刚派的胡扯，爷爷，”凯文虔诚地嗤之以鼻，正如他在睡前护肤时所做的那样。“圆桌骑士不过是有毒男性气质的圈子。”幸运的是，就在阿什林·哈夫奈特的公式化剧本开始啮齿于关于凯文多么拘谨和亚瑟上厕所要多久的老段子时，他们捡到了阿德里安（朱莉亚·福克斯），一位漂亮的聋哑女搭便车者，事情变得更生动了，因为当朱莉亚·福克斯参与事件时，这种情况往往会发生。她实际上不是聋哑的，也不是赶往布法罗的错误索赔处理者；相反，她真正的背景意味着她不仅可以在打斗中自保，她实际上有一个迫切的理由需要跨越边界。不幸的是，这个故事值得比《北上》更严肃的戏剧，而它在这里的草率处理是影片的一大挫折。但是，当彼得·门济斯的迷人摄影在另一镜头中迁移，轻轻划过一条蜿蜒的道路或森林湖边，再加上另一段明显的音乐插入，提醒任何可能不注意屏幕的人我们又“回到了路上”，或某人正在“伤害他们所爱的人”，显而易见，这部电影在整体上存在着错误的聚焦。其优秀的配角阵容（包括贝克、福克斯、卡西迪和已故的格雷厄姆·格林的一个短暂客串）都被剧本边缘化，而剧本却不断坚持其中最无趣的角色是最重要的。对于帕里什没有丝毫贬义——照剧本来说，温吞的凯文不过是形象模糊、面露困惑的人，没有实际控制的角色弧也没有帮助。他的主要困境——是否否决低效能酿酒厂的出售并自己经营，还是回到他明显不喜欢的工作和生活——根本算不上是一个迁徙之地。尽管他在片名中位列首要位置，以及他不可否认的扮演魅力，连德恩最终也未能得到应有的角色，他最终的角色不过是一个温和的背景，为一个更平淡的英雄之旅服务。毫无疑问，斯科拉企图对一个超越生活的长者表示崇敬，但像许多对老年人的描绘一样，这部作品却未能想象年长者的生活经验可能有内在的、第一人称的价值，而不仅仅是对年轻一代的启发或警示的指引。在这样做时，终极温和的《北上》走向了南方，浪费了其最大的资产，几乎给了他一个光环，而显然，像亚瑟这样的人本应有更多反叛的斗志。