NFL继续努力为所有球员提供安全的比赛环境，尤其是在头部受伤方面。但自从发现慢性创伤性脑病（CTE）与前职业足球运动员有很强的关联以来，关于现在和未来的NFL球员可能受到的影响的讨论持续不断。最近在《BMJ》上发布的数据给出了一些令人不安的发现。在2016年至2021年间，有878名死于此期间的前NFL球员的脑部进行了检查，其中最少有215人的CTE处于某个阶段。这占总数的24.5%，而实际患病率可能更高，因为还有643个脑部未被检查。如果将这些结果应用于今天的NFL，活跃阵容中共有1696名球员（不包括练习队球员和由于其他受伤原因未在名单上的球员），大约有415人会被诊断为CTE。退行性脑病的一个主要问题是，只有在死后对脑部进行检查后才能确认这一诊断。这种神经退行性疾病是由于反复遭受头部冲击和严重的头部创伤所致。CTE患者的症状包括记忆丧失、情绪波动、行为不稳等。虽然这种病最初在拳击手中被发现，但由于每一次进攻时都会遭受重复的头部冲击，这种病在现代足球运动员中变得广为人知。然而，它也在参加冰球、橄榄球和其他运动的运动员中发现。 当众多受欢迎的球员如小朱尼尔·赛阿乌、迈克·韦伯斯特、弗兰克·吉福德等人在去世后被诊断为CTE时，这种与足球的关系首次被公众所知。韦伯斯特被称为“零号病人”，因为本内特·奥马卢博士对他的脑部进行了检查，并成为第一个诊断NFL球员CTE的人，引发了比赛中的脑震荡危机。朱利安·贝尔斯医生，作为Q-30体育科学的首席医疗顾问，花费了数十年研究这种疾病以及脑震荡和重复性轻微脑震荡。他帮助开创了对CTE的早期研究，并在热门电影《脑震荡》中由亚历克·鲍德温出演。他还撰写了300多篇出版物，并曾为NFL球员协会、NCAA和波普·华纳足球提供建议。看到这项研究，贝尔斯博士认为这“应该成为参与足球的每个人需要采取的行动召唤”。贝尔斯博士在一份提供给OutKick的声明中说：“我们在认识和管理脑震荡方面取得了巨大进展，但科学越来越告诉我们，已诊断的脑震荡只是方程式的一部分。反复的头部冲击在多年的比赛中积累是重要的，我们需要对理解CTE所施加的紧迫性，转化为最初减少大脑所承受的冲击的迫切性。这意味着在比赛的每一个层面继续推动规则、训练、设备和新的脑部保护方法。这不应被视为全有或全无的任务。运动员安全的下一个前沿必须是主动的脑部保护。”一个简单的主动措施是消除反复的头部冲击，研究人员知道这能预防CTE。显然，橄榄球比赛将永远改变，这其中复杂的因素尤为突出，尤其是在职业层面。“NFL持续努力使橄榄球比赛更安全，包括实施减少脑震荡和头部冲击的策略，”该联盟在给《体育》的一份声明中表示。“NFL仍然致力于确保NFL社区有访问强大而不断扩充的资源的机会，以增强他们的身体和心理健康。”此外，NFL球员协会也对外表示：“这些发现应作为行动的号召。