你愿意每月花20英镑来结交朋友，前提是由算法决定你会见谁，而不是你自己？由于青年中心和酒吧等“第三空间”的减少，远程工作增加以及孤独感上升——根据国家统计局的数据，40%的16到29岁成年人表示“总是、时常或有时候”感到孤独——付费社交活动现在正流行起来。Cliq的联合创始人尼古拉·甘比说：“没有什么东西真正能帮助人们结识朋友。”她的在线平台和应用旨在“通过共同的兴趣和现实生活体验来将人们聚集在一起”。她表示：“20到30岁的人在尝试交朋友时首先想到的地方是Facebook小组，但这些小组最终变成了人们寻狗或想卖床的公告板。”对于甘比来说，这些小组“过于庞大和广泛，无法成为真正的社区”。为此，出现了一波实质上是收费的社交俱乐部。人们选择参加哪些社交活动的方式开始发生变化。机制相当简单：像PLY（意为“和你一样的人”）和Agora等平台，通过兴趣、生活习惯和职业等信息为用户匹配。通常，由算法决定用户应参加哪些活动，而不像Meetup平台那样将选择权留给成员。参与者的理想结果是出现、结识一些新朋友，并带着再次见面的计划离开。但是，随着这些俱乐部在英国城市间的扩展——通常收费从零到每月20英镑不等，考虑加入的任何人都必须问自己：你实际上在为什么付费，这值得吗？在PLY，会员费用通常从每月19.99英镑开始，会员可以获得独家活动和其他商家的折扣，长期承诺可降至每月约9.99英镑。“当你免费的事情时，人们通常不会出现，”PLY的创始人卡伦·哈里斯说，谈到其会员模式。“人们需要的是愿意保持友谊并认真对待的人。”你可以在不付费的情况下使用Meetup。根据哈里斯的说法，PLY的大多数顾客选择较长期的会员，这反映了较低的成本和建立友谊所需的时间。她表示，平均来说，需要三个活动“才能找到你的那个人”。其他俱乐部则提供按需支付与订阅选项的混合。这是Agora的模式，创始人萨希尔·希拉兹表示这样使事情更具可及性。在启动的两年内，该俱乐部举办了300多场活动，并声称帮助形成了数百段友谊。对一些希望交朋友的人来说，灵活性很重要。29岁的哈特福德郡的Cliq用户夏洛特·约翰逊表示：“会员费会让我感到有压力，让我每月参加那么多活动。”按活动支付“鼓励我去，如果我已经付费”，同时让她有自由选择不参加那些她不感兴趣的活动。约翰逊说：“真正让我惊讶的是，我得到了超出预期的东西。”她强调了一次最近的早午餐活动，包括带回家的礼品袋。此后，她还注册参加了一次陶艺活动。“每个人来这里都是为了相同或相似的原因，这大大减少了与陌生人见面的恐惧。”如果参与者在加入的一个月内没有和任何人建立联系，包括PLY在内的一些平台会提供退款保证。并不是每个人都相信为友谊付费是值得庆祝的事情。希拉兹承认他仍然会被问到，为什么人们必须付费才能见面。但他说，如果你想要尽快解决孤独等问题，并创造有意义的社区，“你需要确保希望解决这个问题的人不仅能够获得补偿，还能成长。”哈里斯拒绝了人们是在“为接触陌生人付费”的观点。“你是在为一个系统、结构付费，这使得联系更好，”她说。她认为，自由社交通常依赖于主持人或引导者的存在，而在PLY的活动中，“互动是同伴之间的，没有引导者推动你向前”。然而，自由活动并没有消失——继续是某些人的首选。“我倾向于大多数时候选择免费的活动，因为我并不总是能负担得起社交活动的费用，”28岁的幼儿园老师乔凡娜·吉尤西说。她表示，她很欣赏能够接触到免费的活动，比如徒步或散步，以及付费活动。这让她即使在经济条件有限的情况下也能“参与到社区中”。