匹兹堡，宾夕法尼亚州——2026年6月11日：匹兹堡钢人队的迈克·麦卡锡与教练在匹兹堡UPMC鲁尼体育综合体交谈。（照片来源：贾斯廷·K·阿勒尔/美联社）匹兹堡钢人队在上赛季勉强进入季后赛。常规赛最后一场，巴尔的摩乌鸦队的泰勒·卢普错失44码的射门让他们得以晋级。现在的问题是，在新任主教练迈克·麦卡锡的带领下，情况是会有所改善还是钢人队正朝相反的方向发展。前主教练迈克·汤姆林留下了漫长的遗产，包括一个超级碗冠军和令人印象深刻的19年无负赛季的记录。尽管麦卡锡有着自己辉煌的履历，但在匹兹堡保持这一标准绝非易事。 在麦卡锡的带领下，钢人队被给予了惊人的AFC北赛区预测。观察经验丰富的钢人队阵容在第一年如何应对麦卡锡将是本赛季最大的故事之一。在19年后改变文化不会容易，尤其是从一位以防守著称的主教练转向一位以进攻著称的主教练。 《今日美国》的内特·戴维斯认为，这种转变可能足够重大，以使钢人队从前一年的AFC北赛区冠军下滑到2026年赛区末尾。“ 罗杰斯可能会继续，但在迈克·汤姆林执教接近二十年后，组织的其余部分正在适应与麦卡锡的协调，麦卡锡曾与罗杰斯在包裹队共事多年，并如今再次来到他的家乡。麦卡锡可能会是一股新鲜的空气，但不知道这样一支忠于汤姆林并习惯于汤姆林的经验丰富的球队会如何反应，”戴维斯写道。 戴维斯提到了双方的担忧。但正如匹兹堡常常发生的那样，四分卫问题仍然是讨论的中心。“一支有才能但逐渐老化且昂贵的防线在上赛季未能为罗杰斯提供足够支持，必须比联盟排名第26的单位好得多。而如果罗杰斯受伤或他的表现急剧下滑（这在他这个年龄的四分卫身上是常见的），麦卡锡可能不得不让未经验证的年轻球员威尔·霍华德和/或新秀德鲁·阿拉尔出场——这样的发展可能会轻易破坏钢人队并使他们跌至最后一位。” 关于这支钢人队的很多方面表明，他们有能力争夺另一个赛区冠军。同时，还有迹象表明，组织的目光也在关注未来。罗杰斯预计将在赛季结束后退役（可能），而几名合同沉重的老将也可能会在此后不久离开，无论是通过解约、退役还是交易。 2026年钢人队处境艰难。麦卡锡当然不想在匹兹堡到来后立即成为带领球队在近二十年内交出的第一场负赛季的教练。然而，他也必须考虑自己和组织的长期未来，特别是在四分卫方面。 如果钢人队重返季后赛，他们可能将自己排除在2027年NFL选秀中前几个顶级四分卫的竞争之外，这一选秀班级被许多人预期将人才济济。同时，麦卡锡需要找出霍华德和阿拉尔的能力。二者之一或双方都可能崭露头角，成为球队的下一个首发四分卫，而另一人则可能在未来成为有价值的交易筹码。匹兹堡若在底部完结将是一个惊人的结果。自1988年以来，钢人队还没有在其赛区中排名最后，那一年他们的战绩为5胜11负。