《侠盗猎车手：唐人街战争》能够存在简直就是一个奇迹。最初作为任天堂掌机独占游戏推出，配有触摸屏抢车、血腥枪战和高风险毒品交易任务，这正是你从未想过会在任天堂DS上首发的游戏。但更重要的是，它悄然成为了有史以来最伟大、最具创新性的GTA游戏之一。当《唐人街战争》在2009年3月推出时，GTA系列正处于一个相当了不起的位置。革命性和极其成功的《侠盗猎车手4》在前一年出货，彻底确立了自己在评论家和玩家心目中作为犯罪开放世界游戏之王的地位。其两部剧集扩展包《迷失与诅咒》和《同性恋汤尼的叙事诗》也计划在2009年推出。但这一切都发生在家用主机上。在2000年代后期，基于2001年的GTA3和2002年的GTA Vice City的两款游戏曾登陆PlayStation Portable，而GTA4成功进入高清时代似乎表明洛克星完全致力于当时更强大的主机和PC，而不是缩小当时争斗掌机任天堂DS和索尼PSP的愿景和野心。该系列力求逼真的现实感和尖端的图形，而便携式系统似乎必须在这一轮中退场。可以说，当《GTA唐人街战争》被宣布为一款顶视图、卡通渲染风格的掌机游戏，讲述一位全新的三合会主角在同一年GTA4的尼科·贝利克曾经光顾的城市中使用触摸屏来发射狙击步枪和偷车时，大家都感到非常惊讶。乍一看，这不仅感觉像是系列的一次倒退，而且看到这是一款最初为任天堂独占的GTA游戏，在这里你可以贩毒和击毙警察，确实让人震惊。如今，现代任天堂掌机，如Switch 1和Switch 2，经常获得成熟评级游戏的移植。但在任天堂DS时代，这种情况很少见。2009年，洛克星将全新独占的《侠盗猎车手》游戏放在任天堂DS上，这在当时几乎是不可想象的。DS是一款相对强大的掌机，已使用五年，主要与《马里奥赛车》、《任天堂狗》和《脑力训练》等游戏相关联。DS拥有掌机历史上最伟大的和多样化的游戏库之一，但它的小型低分辨率屏幕、主要的休闲玩家群和缺乏模拟摇杆意味着AAA开发商在将其成功的系列移植到DS时都小心翼翼，尤其是这些系列以大预算主机游戏为人所知，目标受众偏向年长玩家。洛克星自2003年以来就没有将其任何游戏推出任天堂掌机了，当时他们在Game Boy Advance上推出了一款巧妙缩减版本的《马克·佩恩》，随后在2004年推出了《侠盗猎车手高级版》，这是一款顶视图的像素艺术预告片，与GTA3有关。因此，《唐人街战争》显得特别。显然，DS已经变得如此庞大，以至于连洛克星也无法忽视它。虽然粉丝们对游戏的外观有一些担忧，但一旦意识到《唐人街战争》填补了GTA从顶视图起源到现代完全3D开放世界混乱之间的差距（而且，与原版游戏不同，它没有锁定摄像头），他们就知道洛克星成功地将他们最大的系列缩小，并使其在最不可能的地方感到如鱼得水，几乎毫不逊色。最终《唐人街战争》的增强版移植到PSP和移动设备，尽管它们从未接近主线主机和PC游戏的总销量，但狂热的GTA粉丝很高兴能够随身携带这个独特的新作。移除摄像头会减少你毒品走私行为的可见性，而且在交易之后，你会有更少的警察尾随。“《唐人街战争》不仅包含了你所热爱和期待的GTA游戏中的一切，比如尖锐的剧本、令人难忘的角色，以及大量的武器、车辆和爆炸性玩具，可以让你在翻阅定制电台的同时在大型城市中肆虐，它还为这个系列引入了许多全新的特性。警察追逐一直是系列的主打元素，但《唐人街战争》引入了一种绝妙的新机制来报复：摧毁警车以降低你的通缉等级。这绝对是一种乐趣，特别是当你身后有多辆警车追逐你，而你正以最高速度飞驰在路上，穿行于交通之中。在《唐人街战争》之前，GTA游戏要求你驾车驶出特定区域以降低通缉等级，但这种新方法要求你更具攻击性，迫使你引诱警察贴近你的车，这样你就可以将他们撞向建筑物和其他障碍物。